Para agricultores emprendedores interesados en nuevas actividades rentables la alfalfa es una opción; el cultivo de forraje más sembrado, tiene alto contenido proteico y vitamínico, se corta hasta 8 y 10 veces al año; es negocio de exportación en crecimiento, produce más de 25 toneladas por hectárea; el precio de venta promedio es $339 por tonelada, en especial para exportación.

La nueva variedad de alfalfa HarvXtra se presenta como la mejor opción para mejorar la productividad ganadera. En Pensilvania, en Estados Unidos, ganaderos reportan las diferencias en el peso de la leche, ganando más de 2,5 libras por vaca por día, al sustituir la alfalfa convencional por la HarvXtra en la misma cantidad en raciones. En América Latina el país que más exporta es Argentina, su destino es Medio Oriente: Arabia Saudita, Emiratos Árabes y Jordania preferentemente. Japón es el primer país importador, adquiere alrededor del 25% de la oferta mundial, siguen China con 22% y Corea con 13%. Estados Unidos exporta alrededor de 5 millones, casi 50% del comercio mundial gracias a sus estándares de producción y exportación. La alfalfa exige estricto control de calidad antes de su exportación, no se maneja como commodity, pues no existen mercados futuros de alfalfa, solo el libre mercado es la base para fijar el precio. El cultivo requiere satisfacer bien sus demandas evapotranspirativas con excelente manejo del agua de riego y de drenaje, cualquier déficit del contenido de la humedad del suelo da pérdidas. Antes de provocar déficits de riego al observar un perfil de suelos saturado, se ve la coloración del perfil, y si hay reducción del volumen de raíces, se investiga cuán eficiente es su drenaje natural y la altura, y la altura piezométrica del agua del subsuelo; malos drenajes pueden traer galimatías de manejo del cultivo. En América del Sur no existe tecnología moderna de producción ni manejo y hacia allá se apunta en un segundo congreso mundial de alfalfa en Córdoba, Argentina (11 al 14 de noviembre) productores, investigadores, compradores, tocarán la situación mundial de oferta y demanda, precios, variedades de producción.(O)

Pedro Álava González, ingeniero agrónomo; Sunrise, EE.UU.