El rastro de Los Pepes: la banda es vinculada a 24 asesinatos en Manabí y el crimen de un excandidato a alcalde

La Policía vincula a la banda Los Pepes , considerada brazo armado del grupo criminal Los Lobos , con 24 asesinatos registrados en Manabí durante 2025 . Entre las víctimas figura José Miguel Mendoza , excandidato a alcalde de Portoviejo, además de varios agentes penitenciarios que fueron atacados en distintos hechos violentos.Las investigaciones policiales señalan que esta organización actúa como un grupo de sicarios que ejecuta asesinatos y operaciones violentas para fortalecer el control territorial de Los Lobos en la provincia.Esta semana, la Policía detuvo a dos hombres presuntamente relacionados con el grupo delictivo vinculado al crimen de José Miguel Mendoza . El operativo se ejecutó en Manta , luego que moradores denunciaran un presunto caso de tráfico de tierras en un sector de la ciudad.Según William Calle , jefe de la Zona 4 de Policía, los vecinos alertaron que varios sujetos intentaban apropiarse de terrenos en el lugar. Cuando los uniformados llegaron, encontraron a dos hombres que se movilizaban en un vehículo reportado como robado .Además, ambos registraban boletas de encarcelamiento por distintos delitos .“Las investigaciones apuntan a que ellos están vinculados al crimen de al menos 24 personas, un excandidato a alcalde y a varios guías penitenciarios ”, explicó Calle.Los sospechosos fueron trasladados a la Unidad de Vigilancia Comunitaria (UVC) de Manta y quedaron a órdenes de las autoridades judiciales.El asesinato de José Miguel Mendoza Rodas ocurrió el 2 de julio de 2024 en Portoviejo y generó conmoción en la provincia.El excandidato a alcalde murió tras un ataque sicario mientras se movilizaba en su vehículo. La investigación judicial avanzó en los meses posteriores y en abril de 2025 un juez de Garantías Penales llamó a juicio a cuatro personas por este caso. La Policía ya había ejecutado un importante golpe contra esta organización el 30 de octubre de 2025 , cuando detuvo a doce presuntos integrantes de Los Pepes .El procedimiento formó parte del operativo Gran Fénix 46 , que se desarrolló tras quince meses de investigación .Durante esa operación, las autoridades realizaron 26 allanamientos simultáneos en las provincias de Manabí, Pichincha, Los Ríos, Azuay y Cotopaxi . En el despliegue participaron 176 policías y 19 fiscales .De acuerdo con las investigaciones policiales, Los Pepes surgieron en Manabí como una alianza entre células criminales locales .El grupo comenzó a operar para disputar rutas de narcotráfico y redes de microextorsión a otras organizaciones delictivas como Los Choneros .Con el tiempo, la banda se alineó con Los Lobos , una de las estructuras criminales más grandes del país, y asumió el rol de brazo armado encargado de ejecutar sicariatos , según la Policía. Su presencia ha sido mencionada en hechos violentos registrados en Portoviejo, Quevedo y zonas rurales de Manabí .Las autoridades detectaron los primeros indicios públicos de la presencia de Los Pepes en Manta a inicios de 2024 .En mayo de ese año , tras un atentado contra agentes de tránsito , la Policía encontró un panfleto firmado por Los Pepes en la escena del ataque.Ese hallazgo marcó la tercera ocasión en la que aparecían mensajes atribuidos a esta banda en escenas de crimen dentro del Distrito Manta .Para los investigadores, estos mensajes confirmaban la expansión del grupo y su intención de marcar territorio dentro del conflicto entre organizaciones criminales . (I)

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