En búsqueda de un “futuro mejor” y deslumbrados por la arquitectura moderna y lujosa que se promociona de Dubái, considerado el centro turístico de Emiratos Árabes Unidos, dos jóvenes ecuatorianos viajaron a este destino hace más de seis meses para estudiar inglés.
José y Martín (nombres protegidos) se conocieron allá, cuando se sumaron a un grupo de extranjeros que, como ellos, llegaron a perfeccionar el idioma. Se encontraron con elevados costos de alimentación y vivienda que no los tenían previstos, pero también -coinciden- con una ciudad segura y vanguardista.
El Burj Khalifa, el edificio más alto del mundo, fue el primer atractivo que visitaron. “Es realmente impresionante e imponente”, dice Martín, veinteañero que durante los primeros meses se dedicó a estudiar y a conocer los rincones de esta urbe “repleta de turistas”. En enero, cuenta que consiguió un empleo como mesero en un restaurante que -asegura- siempre estaba copado.
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Pero este panorama cambió radicalmente cuando se inició el conflicto en Medio Oriente entre Irán e Israel, que cuenta con el respaldo de Estados Unidos. Los miles de visitantes que recorrían la ciudad, las aglomeraciones en los atractivos turísticos y centros comerciales, y hasta el tráfico en las calles, se desvanecieron en las primeras semanas.
“La mitad de mis compañeros (del curso) se regresaron a sus países”, narra Martín e indica que las alertas por ataques de misiles y drones les llegaban a diario al celular y, luego, les avisaban que habían sido interceptados. “Han sido momentos angustiantes, que aún los tenemos, pero ya mucho menos”, expresa este guayaquileño que, pese a estas advertencias, ha decidido permanecer en ese país.
Embajadas de varios países, como Estados Unidos, Reino Unido, Australia, sugirieron a sus compatriotas que abandonen o se abstengan de visitar Emiratos Árabes Unidos. Las cancillerías de otras naciones, como la de Ecuador, recomendaron evitar o postergar los viajes planificados.
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Además, el Consulado ecuatoriano maneja un chat donde están registrados más de 600 connacionales. Entre ellos está Luis, empresario ecuatoriano radicado en Dubái hace un año tras aceptar un trabajo en una compañía europea: “Allí nos dicen que estemos pendientes de las noticias o información real del gobierno y que tratemos de negociar con anticipación la salida del país en caso de que el conflicto escale a situaciones críticas”.
Luis asegura que la actividad turística en Dubái estaba en auge hasta antes del conflicto, ya que es considerada uno de los principales ‘hubs’ (centros de conexión) de la aviación mundial. Una cifra récord de 95,2 millones de pasajeros transitaron, salieron y llegaron a esta ciudad en 2025, alcanzando un aumento del 3,1 % respecto al año anterior, según el operador Dubái Airports.
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“Aquí, diariamente llegaban y salían aviones llenos de turistas... Ahora, varias aerolíneas han cerrado sus operaciones hasta el mes de junio, como KLM. En el caso de Emirates y FlyDubai, están a la mitad de su capacidad”, dice Luis.
Gloria Guevara, presidenta del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por sus siglas en inglés), confirmó días atrás a la agencia de noticias EFE que el aeropuerto de Dubái está abierto al 60 % de su capacidad.
Ella estima que la región (Oriente Medio), que en 2025 se posicionó como uno de los mercados turísticos “más dinámicos del mundo”, podría recuperarse en “mínimo dos meses” siempre que haya una firma de paz que termine con la guerra iniciada el 28 de febrero y que ha causado una docena de fallecidos en Emiratos Árabes Unidos.
Pero no solo el turismo se ha visto afectado. Con el bloqueo del estrecho de Ormuz por parte de Irán se han disparado los precios del petróleo y gas en países europeos, asiáticos y americanos, así como se ha registrado alza de ciertos productos agrícolas.
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A esto se suma, de acuerdo al empresario ecuatoriano Luis, que “cerca de 300.000 inversionistas o empresarios, a partir del repunte del conflicto, decidieron salir del país. Muchas empresas cerraron, otras quedaron en stand by, y otras siguen operando sin sus cabezas directivas presentes”.
De acuerdo a su experiencia, Luis afirma que compañías extranjeras llegaban a invertir en Dubái por las ventajas y beneficios tributarios: “En España, (las firmas) tienen que pagar un 45 % de impuesto a la renta; en Ecuador, el 26 %; y en Dubái, si su utilidad neta sobrepasa el millón de dólares, tiene que pagar 9 % de impuestos, por eso las empresas venían a establecerse en Dubái o en ciudades de Emiratos”.
A diferencia de estos sectores, el costo del alquiler de la vivienda presentó una disminución en marzo y en abril, como una oferta para que los extranjeros se queden. Pero, “en este mes los costos se están normalizando”, lamenta Martín, quien junto con otros dos compañeros cubren el arriendo de 4.500 dírham ($ 1.225).
“Ahora ya están pidiendo 7.000 ($ 1.906). Una amiga paga 6.200 ($ 1.688) por un departamento chiquitito en un sector céntrico”, refiere el guayaquileño, quien cree que la reducción de turistas también se debería a la temporada calurosa. La tarde del miércoles estuvo a 38-39 grados, pero los próximos meses (julio y agosto) puede superar los 45 grados.
Por el momento, el sector comercial y turístico busca atraer a los visitantes con descuentos y promociones. El parque acuático, por ejemplo, mantiene la entrada gratis con un consumo mínimo; mientras que la zona turística de los jardines (Dubái Miracle Garden), bajó de 250 ($ 68) a 125 dírham ($ 34).
“Ya se ve un poco más de gente en las calles, pero nada comparado como antes. Por el momento no regresaré a Ecuador porque, a pesar de la guerra, me siento más seguro aquí”, apunta el joven compatriota y afirma que no han tenido desabastecimiento de servicios básicos.
La única restricción que tienen, coinciden los tres ecuatorianos, es el control de sus redes sociales. No pueden publicar material audiovisual relacionado con los ataques porque podrían enfrentar multas y hasta dos años de prisión, de acuerdo a la ley de ciberdelitos de Emiratos.
Disminución de viajeros y reservas reprogramadas
Los primeros dos meses de este año, cuando aún no se iniciaba el conflicto, Ecuador registró la salida internacional de 499 compatriotas hacia Emiratos Árabes Unidos, lo que significó 165 viajeros más que en el mismo lapso del 2025, de acuerdo a las cifras publicadas por la Dirección de Migración del Ministerio del Interior.
Pero en marzo y abril, tras la guerra en Medio Oriente, se reportaron 83 connacionales que se dirigieron a ese destino. Esto significó 345 pasajeros ecuatorianos menos que en los mismos dos meses del año pasado.
Esta reducción, en consecuencia, también ha afectado a las agencias de viajes. Un vocero de Worldclass Ecuador considera el “impacto (del conflicto) ha sido importante”. Lo asegura al señalar la cancelación y reprogramación de vuelos a Dubái (Emiratos Árabes Unidos) y a Estambul (Turquía).
“Las salidas de los meses de marzo, abril y mayo tuvimos que reprogramar, estamos hablando de 20 pasajeros que fueron reprogramados para septiembre, contando que termine el conflicto”, afirma el representante y señala que actualmente los paquetes a Dubái y ciudades de Turquía, de 14 noches y 15 días, aumentaron de $ 3.500 a $ 4.200 por persona por el alza del petróleo.
“No hemos recibido una prohibición de vender paquetes o vuelos a Dubái, pero sí hay alertas operativas y recomendaciones de cautela por parte de aerolíneas, operadores y aseguradoras de viaje”, indica y explica que la agencia vende con flexibilidad, con cambios de fechas gratuitos y reembolsos completos.
Ramiro Cueva, director de Ecotel Travel, afirma que sí han tenido una disminución de viajes hacia Dubái. Este año, a finales de febrero, viajaron 28 personas a ese destino, cuando en años anteriores han sido 36-38.
Además, señala que actualmente tienen pendiente un tour de 60 personas del 25 de agosto al 9 de septiembre, que estuvo programado desde octubre del año pasado. En ese paquete se incluye la visita a China, Singapur, Malasia, Australia y Dubái. Hasta ahora, apunta, “no ha tenido ningún tipo de alteración”.
En cambio, la agencia Ecu Mundo Travel no presenta ninguna reserva hacia destinos en Medio Oriente en lo que va de este año. (I)