Los científicos advierten que El Niño, un fenómeno meteorológico que se prevé que surja este verano, podría provocar inundaciones frecuentes y generalizadas incluso sin la presencia de tormentas.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la agencia federal responsable del monitoreo del clima y el tiempo, las condiciones que alimentan esta amenaza son de dos tipos y se han estado gestando durante años.
Publicidad
“Por lo general, se trata de un doble golpe”, dijo William Sweet, oceanógrafo de la NOAA. Y agregó: “El primer golpe son décadas de aumento del nivel del mar, que han provocado que las aguas estén casi al límite en muchas comunidades costeras. Y ahora, con este segundo golpe —un fuerte fenómeno de El Niño—, las comunidades costeras se enfrentan a inundaciones por marea alta más frecuentes, profundas y generalizadas tanto en la costa oeste como en la este”.
Sweet se especializa en “inundaciones por marea alta”, una situación cada vez más común que hace que las regiones costeras sean más propensas a las inundaciones debido al aumento del nivel del mar.
Publicidad
El Niño es uno de los componentes del ciclo El Niño-Oscilación del Sur (ENSO), un fenómeno atmosférico que produce patrones climáticos alternos que cambian cada dos a siete años, según la NOAA. Actualmente, el ciclo se encuentra en su fase neutra, tras haber superado su fase más fría, La Niña, a principios de este año.
Los meteorólogos han pronosticado que El Niño, la fase más cálida de ENSO, surgirá pronto. El Centro de Predicción Climática de la NOAA indicó la semana pasada que existe al menos un 82 % de probabilidad de que llegue en julio y se prolongue hasta febrero en el hemisferio norte.
El fenómeno de El Niño también provoca que los vientos alisios se debiliten en el Pacífico tropical, desencadenando una serie de eventos que, en última instancia, calientan el océano y elevan el nivel del mar en América, generalmente durante al menos varios meses, según la NOAA.
Durante esta fase del ciclo, la costa oeste de Estados Unidos puede experimentar mareas altas y fuerte oleaje, mientras que la costa atlántica puede sufrir marejadas ciclónicas más intensas y las costas del sureste y del Golfo de México podrían recibir lluvias torrenciales.
Los científicos aún están tratando de determinar la intensidad del próximo fenómeno de El Niño. Sweet afirmó que los fenómenos de El Niño que se produjeron entre 2015 y 2016, y entre 2023 y 2024, fueron particularmente fuertes y provocaron un aumento en las inundaciones por marea alta en comparación con años anteriores, algo que la NOAA ha estado monitoreando y tratando de comprender mejor. (I)