La misión europea fotografió al cometa 3I/ATLAS, el tercer objeto confirmado proveniente de otra estrella, mientras viaja por nuestro sistema solar.
El cometa fue registrado por la cámara científica JANUS a bordo de la misión Agencia Espacial Europea.
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La sonda Jupiter Icy Moons Explorer, conocida como JUICE, obtuvo una imagen que muestra el brillo ovalado de la coma del cometa, la nube de gas y polvo que se forma cuando el calor del Sol evapora su núcleo helado. Desde ese resplandor central se extiende una larga cola moldeada por la radiación solar y el viento solar, que empujan el material liberado al espacio.
3I/ATLAS es apenas el tercer objeto interestelar confirmado que atraviesa nuestro vecindario cósmico. A diferencia de la mayoría de los cometas, que se originan en el Cinturón de Kuiper o la Nube de Oort, este objeto se formó alrededor de otra estrella antes de adentrarse en el sistema solar.
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La imagen fue captada el 6 de noviembre de 2025, apenas una semana después de que el cometa alcanzara su punto más cercano al Sol. En ese momento, JUICE se encontraba a unos 66 millones de kilómetros de distancia del objeto.
Durante noviembre, cinco instrumentos de la nave participaron en la observación: JANUS, MAJIS, SWI, PEP y UVS. Los equipos recopilaron imágenes y datos espectrométricos con el objetivo de analizar la composición química y la actividad del cometa, lo que podría aportar pistas sobre los materiales presentes en otros sistemas estelares.
Las observaciones se realizaron cuando JUICE estaba en el lado opuesto del Sol respecto a la Tierra, lo que obligó a transmitir los datos a una velocidad más lenta de lo habitual. Esa limitación retrasó la recepción de la información, que recién llegó a los científicos la semana pasada.
Ahora, los equipos trabajan en el análisis detallado de los datos y prevén reunirse a finales de marzo para discutir los hallazgos y evaluar qué revelan sobre la naturaleza de este inusual visitante interestelar.