Científicos han identificado 85 nuevos exoplanetas, utilizando datos del satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA.

“Todos los exoplanetas se encuentran en 85 sistemas únicos: un planeta por estrella”, explicó Faith Hawthorn, director del estudio y estudiante de doctorado en el departamento de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Warwick .

El experto comentó que la diversidad de estos exoplanetas es notable, algunos potencialmente rocosos y otros gaseosos. No obstante, la habitabilidad de estos planetas sigue siendo objeto de más investigaciones.

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“Es bastante raro que se descubran planetas habitables; se necesita un conjunto muy específico de condiciones para la habitabilidad, y se necesitaría trabajo futuro para confirmarlo”, dijo Hawthorn.

La metodología de la misión TESS implica buscar “tránsitos”, atenuaciones periódicas de la luz de una estrella causadas por un planeta que cruza frente a ella. Este enfoque permite a los astrónomos inferir detalles como el tamaño de un planeta y su período orbital alrededor de la estrella.

La distancia de un planeta a su estrella es crucial para determinar su habitabilidad potencial, particularmente si se encuentra dentro de la “zona habitable”, donde las condiciones pueden ser adecuadas para la vida, detalla el portal earth.com.

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“Hay mucho margen para continuar la investigación sobre estos exoplanetas, para aprender más sobre sus períodos orbitales exactos, si tienen lunas o no y de qué están hechos exactamente”, dijo Hawthorn.

Se estima que los períodos orbitales de estos nuevos exoplanetas oscilan entre 20 y 700 días, lo que indica temperaturas más frías en comparación con la mayoría de los exoplanetas observados por TESS, que tienen períodos orbitales mucho más cortos.

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De los 85 exoplanetas descubiertos, 60 son nuevos, mientras que 25 también fueron detectados por otros grupos de investigación. Estos hallazgos esperan la confirmación de la NASA, pero los investigadores tienen la esperanza de que futuras observaciones proporcionen una validación definitiva.

Según Hawthorn, “quizás el trabajo futuro de otros grupos de investigación confirme los planetas; se considera que un planeta está ‘confirmado’ cuando tiene masa (solo tenemos su tamaño, no su masa)”.

Al momento existe un catálogo de más de 5.500 exoplanetas confirmados. (I)