El anillo o cinturón de fuego del Pacífico se sitúa sobre varias placas tectónicas por lo que está en continua tensión. Se trata de un arco de intensa actividad sísmica y volcánica que se extiende de Japón al Sureste Asiático y la cuenca del Pacífico.

Aunque esta es la zona de mayor riesgo en el planeta no es la única parte que puede sufrir terremotos o erupciones volcánicas.

Existen al menos 15 placas tectónicas principales y 42 secundarias en la Tierra y todas ellas tienen mayor o menor movimiento. Así, es cuando algunas de ellas se rozan o chocan que producen los movimientos sísmicos, que se pueden traducir en temblores leves o llegar a ser terremotos devastadores.

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Ecuador también se encuentra localizado en el anillo de fuego y sobre la placa Nazca (oceánica) que empuja y se desliza bajo la placa continental (placa Sudamericana).

En el caso de Filipinas, que ayer fue sacudida por un violento terremoto de 7,1 de magnitud, el país también está ubicado en el Anillo de Fuego del Pacífico. El terremoto fue el más fuerte del país en años y ha dejado al menos cinco fallecidos y decenas de heridos.

La profundidad, el mecanismo y la ubicación del terremoto son consistentes con que el terremoto ocurrió en la placa del Mar de Filipinas sobre la placa de Sunda. La placa de Sunda se subduce hacia el este debajo de Luzón con el límite de la placa ubicado frente a la costa occidental de Luzón, de acuerdo a los primeros informes del Geofísico de Estados Unidos tras el movimiento telúrico.

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Principales países situados en el anillo de fuego del Pacífico

  • Nueva Zelanda
  • Tonga
  • Tuvalu
  • Samoa
  • Papúa Nueva Guinea
  • Islas Salomón
  • Brunéi
  • Singapur
  • Malasia
  • Indonesia
  • Timor Oriental
  • Filipinas
  • Taiwán
  • Japón
  • Rusia
  • Islas Aleutianas, Alaska
  • Canadá
  • Estados Unidos de América
  • México
  • Honduras
  • Guatemala
  • El Salvador
  • Costa Rica
  • Nicaragua
  • Panamá
  • Colombia
  • Ecuador
  • Bolivia
  • Perú
  • Argentina
  • Chile

En Europa existen otros países que no corresponden al cinturón de fuego pero que también han sufrido movimientos sísmicos devastadores.

Los países europeos con zonas más sísmicas son Italia, Grecia, Chipre, Turquía e Islandia. Los cuatro primeros se encuentran sobre la placa tectónica denominada placa Eurasiática, mientras que Islandia se encuentra entre esta placa y la placa Norteamericana. (I)