Boeing avanza en la fase final de preparación para la entrega de los primeros helicópteros de ataque AH-64E Apache adquiridos por el Ejército Australiano. La compra se enmarca en el proceso de sustitución de la actual flota de helicópteros ARH EC665 Tiger.
El contrato contempla 29 unidades, con un valor de 5.500 millones de dólares australianos (aproximadamente 3.218 millones de euros). Los trabajos de ensamblaje y pruebas de vuelo se están realizando en las instalaciones de Boeing en Mesa, Arizona (Estados Unidos).
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El AH-64E está diseñado para ataques de precisión letales, capaz de alcanzar una amplia gama de objetivos con sus sofisticados sistemas de armas. Su armamento principal incluye el cañón de cadena M230 de 30 mm, que ofrece una alta cadencia de fuego con una precisión notable. El helicóptero puede transportar hasta 16 misiles AGM-114 Hellfire, reconocidos por su eficacia contra objetivos blindados y fortificados. Para mayor versatilidad, la aeronave es compatible con cohetes no guiados Hydra 70 y misiles aire-aire como el Stinger, lo que amplía sus opciones de combate en diversos perfiles de misión.
La cabina tiene capacidad para dos tripulantes, cada uno equipado con aviónica y sistemas de control de vuelo avanzados.
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De forma paralela, el Ejército Australiano ha iniciado un programa de capacitación en territorio estadounidense para pilotos y personal técnico. La formación busca facilitar la operación y mantenimiento de los nuevos helicópteros una vez que lleguen al país.
Los primeros Apache serán asignados a la 1ª Brigada de Aviación con base en Darwin. El plan prevé que el proceso de transición concluya en 2027, cuando se complete la retirada progresiva de los helicópteros Tiger. (I)