Hantavirus es una palabra que a muchos les causó asombro, pero también preocupación cuando se conoció que se trataba de una enfermedad y que al momento hay tres casos.
La alerta se inició cuando zarpó el crucero MV Hondius desde Ushuaia, en Argentina, hacia el océano Atlántico. La Organización Mundial de la Salud (OMS) fue informada de tres fallecimientos en medio de sospechas de un brote de hantavirus a bordo.
La OMS ‘no cree’ que foco de hantavirus sea similar al del inicio de la pandemia de covid-19
Hasta el momento se han identificado siete casos, entre estos, tres fallecidos. El organismo ha reiterado que el riesgo de transmisión a la población general es bajo.
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Esteban Ortiz, experto en salud pública y epidemiología y también docente de la Universidad de las Américas, explica más sobre esta enfermedad y si en Ecuador ya hubo o no casos.
¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite entre los seres humanos y los animales?
Este virus como otros es de origen zoonótico, se llama hantavirus porque viene del primer descubrimiento de este virus alrededor de 1950 en Corea del Sur, tiene más de 40 variantes distintas identificadas a nivel mundial y ese virus es transmitido por ratones, ratas y roedores principalmente a través de sus excretas (orina, heces, saliva).
Cuando un ratón defeca en algún lugar, ese virus puede entrar en contacto con un ser humano a través de la vía respiratoria.
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¿Cuáles son los principales síntomas que deberían alertar a una persona sobre una posible infección por hantavirus?
En general al inicio los síntomas son generales, dolor de cabeza, náusea, vómito, cansancio. Pero cuando la enfermedad progresa puede desarrollar un síndrome respiratorio llamado hantavirus pulmonary syndrome (HPS/HCPS), que afecta los microvasos sanguíneos del pulmón y del sistema cardiovascular común de los casos reportados en América. También hay otra presentación clínica grave, que es la fiebre hemorrágica con síndrome renal causado por hantavirus, esta presentación es más descrita en Europa y Asia.
¿Qué tan mortal puede llegar a ser esta enfermedad si no se detecta a tiempo?
El índice de letalidad en el mundo varía de entre 20 % y 40% de los casos.
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¿En qué lugares o actividades existe mayor riesgo de contagio de hantavirus?
Todas aquellas relacionadas a exposición de lugares donde los ratones o roedores son frecuentes: mercados, granjas, zonas rurales; de por sí pueden ser las actividades al aire libre, las actividades relacionadas a manipulación de basura, tierra, entre otras.
¿Qué medidas de prevención recomienda para las personas que viven o trabajan en zonas rurales?
Para las personas que viven o trabajan en zonas rurales, la prevención se basa principalmente en reducir el contacto con roedores y con sus secreciones.
Es importante mantener una buena higiene del hogar y del lugar de trabajo, limpiar con frecuencia bodegas, galpones, establos y viviendas, evitar la acumulación de basura, alimentos descubiertos, leña, escombros o materiales donde puedan anidar ratones.
También se recomienda sellar grietas, huecos y entradas por donde puedan ingresar roedores, mantener los alimentos en recipientes cerrados y eliminar adecuadamente los residuos.
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¿Existe actualmente algún tratamiento específico o vacuna contra el hantavirus?
No existe una vacuna de uso rutinario ni un antiviral específico ampliamente aprobado, los virus en general no se matan.
El tratamiento es principalmente soporte hospitalario temprano, oxígeno, manejo de líquidos y cuidados intensivos si hay compromiso respiratorio.
¿Por qué los recientes casos detectados en un crucero que partió de Argentina han generado preocupación entre las autoridades sanitarias?
Porque se ha identificado la variante Andes, que puede transmitirse entre personas por contacto estrecho, es decir, no solo que una persona se puede infectar de excretas de ratón, sino que puede contagiar a otra persona.
¿Qué recomendaciones deben seguir los viajeros o turistas para evitar exponerse al virus?
- Evitar contacto con roedores.
- No dormir en lugares con señales de infestación.
- Ventilar cabañas o bodegas cerradas antes de entrar.
- No barrer en seco heces o nidos.
- Guardar alimentos en recipientes cerrados.
- Consultar si aparece fiebre, dolores musculares o dificultad respiratoria tras una exposición. (I)