Una “notable” planta con una “rara” banda roja oscura en el contorno de sus hojas fue descrita por científicos. La nueva especie se halla en la provincia de Esmeraldas, en Ecuador, y los departamentos del Chocó y Valle del Cauca, en Colombia.
Se trata de Columnea rubromarginata, un subarbusto (más pequeño que un arbusto) epífito, es decir que crece sobre otras plantas o superficies. El estudio que la describe fue publicado en la revista científica PhytoKeys en diciembre pasado y es de autoría de John L. Clark, Sofía Ballesteros y Laura Clavijo.
Los investigadores se basaron en ejemplares encontrados en expediciones botánicas recientes y en plantas depositadas en museos para describir a la especie.
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Columnea rubromarginata ha sido encontrada en más localidades en Colombia que en Ecuador. El género de plantas Columnea es más diverso en el país vecino, con 106 especies, mientras que en Ecuador se contabilizan 75.
A su vez, el espécimen utilizado para describir a la planta en el artículo científico fue recogido en San José del Palmar, departamento del Chocó, Colombia, en 2024. La única recolección de la especie en Ecuador data de 1987, antes de la construcción de la carretera entre Esmeraldas y Lita (Ibarra) en la zona donde fue encontrada, lo cual significa que esa población ya no existiría.
Los autores del descubrimiento recomiendan que Columnea rubromarginata sea considerada especie vulnerable según la escala de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza debido en parte a amenazas como el avance de la agricultura (particularmente de las plantaciones de palma africana) y la minería ilegal.
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En total, 220 especies del género Columnea han sido reconocidas a nivel global. Estas plantas están distribuidas desde México hasta Bolivia. (I)
