Leopoldo tiene 45 años y no es un trabajador bajo relación de dependencia. Él labora en un restaurante entregando almuerzos a domicilio en Guayaquil. La ganancia es acorde a un porcentaje que recibe de las ventas del día.
Su ingreso mensual ni siquiera llega al salario básico que para este año es de $ 482. Afirma que entre $ 300 a $ 350 logra generar y los usa para su alimentación.
Afortunadamente no paga alquiler, pero sí los servicios básicos de luz, agua e internet, que a veces se atrasa. Y a esto se suma su transporte diario.
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Es consciente que sus ingresos solo llegan al 42 % de lo que representa el valor de la canasta básica familiar que está a $ 819,01, de acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC).
Cuando va al mercado no logra comprar todo de la lista, adquiere lo necesario como pollo, arroz, aceite, cebolla, tomate, pan, maduro, zanahoria, papel higiénico, jabón, entre otros. “Ya casi ni dulces me compro”, dice entre risas.
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La respuesta a esta pregunta va ligada a muchos de los parámetros económicos mencionados anteriormente. Por ejemplo, Leopoldo, que vive solo, no tiene hijos y su estilo de vida es austero, necesita entre $ 450 y $ 600 mensuales para cubrir alimentación, vivienda básica, transporte y servicios, dice el analista económico Héctor Delgado.
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“Por lo que el salario básico de $ 482 alcanza solo para cubrir gastos mínimos y no permite ahorro ni enfrentar imprevistos. El principal referente para medir el costo de vida es la canasta básica familiar, puesto que la inflación empuja los precios que se ven reflejado en el primer indicador”, explica Delgado.
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Y agrega que cuando se trata de una persona que vive apretada sin disfrutar aunque sea una comodidad podría gastar hasta $ 250 al mes, pero solo en hábitos de consumo y dependiendo en qué ciudad viva. Igual es un limitante.
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“En cambio para una familia de tres personas, este gasto fácilmente podría llegar a $ 500 y $ 700 mensuales, lo que representa una parte muy importante de la canasta básica total”, sostiene.
En cambio, para Jorge Izaguirre, docente de la Business School de la Universidad Internacional del Ecuador (UIDE), tomando en cuenta la canasta básica y la inflación anual (1,05 %), un hogar de 1,6 perceptores de ingresos como considera el INEC, debería tener ingresos por $ 821 al mes para “cubrir lo básico”.
“Dentro de ese cálculo, el componente de alimentos suele ser el rubro más sensible. El INEC muestra que la división “Alimentos y bebidas no alcohólicas” representa 22,45 % de la ponderación del IPC (base 2014=100). Si usamos esa proporción como guía para presupuestar sobre la canasta básica, un hogar destinaría $ 184 al mes a alimentos y por persona $ 46″, argumenta y añade que el gasto real cambia por ciudad, dieta y más factores.
Canasta familiar básica por ciudades
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| Ciudades | Precio |
|---|---|
| Cuenca | $ 861,45 |
| Manta | $ 851,75 |
| Quito | $ 842,96 |
| Guayaquil | $ 839,32 |
| Loja | $ 824,96 |
| Machala | $ 798,48 |
| Esmeraldas | $ 792,51 |
| Ambato | $ 789,61 |
| Santo Domingo | $ 759,35 |
Fuente: INEC - datos diciembre 2025.
Manta en este reporte ascendió en el valor de la canasta familiar básica, dejando por debajo a Quito y Guayaquil.
¿Ecuador es caro?
El tener una economía dolarizada no significa que el país sea caro, pero para vivir “bien” sí es costoso y aquí se incluye las comodidades.
Delgado dice que no es caro cuando se ahorra, cuando no hay educación privada, cuando no se contrata seguros. De lo contrario, lo es, con el detalle de que hay una inversión a largo plazo.
“Entonces cuando quiero mejorar la calidad de vida, le tengo que agregar una buena educación, acceso a la salud, transporte propio, diversión y ahorrar o invertir, es ahí donde se debe tener ingresos importantes”, apunta.
Productos con mayor incidencia a la variación mensual de la división de alimentos y bebidas no alcohólicas
| Producto | Inflación mensual |
|---|---|
| Huevos | - 9,48 % |
| Limón | - 21,57 % |
| Atún en conserva | - 4,87 % |
| Café soluble | - 10,84 % |
| Pollo entero | - 1,72 % |
| Agua embotellada purificada | - 0,99 % |
| Gaseosa | - 0,87 % |
| Pimiento | - 5,75 % |
| Plátano verde | - 1,48 % |
| Helados | - 3,63 % |
Fuente: INEC.
Izaguirre piensa que depende del estándar. Para “lo básico”, Ecuador no luce “carísimo” en términos de inflación reciente, pero sí hay diferencias por ciudad y por nivel de vida, menciona.
“En la práctica, lo que suele encarecer la vida no es tanto cubrir la canasta, sino pagar comodidades: arriendos en zonas prémium, vehículo propio (y su mantenimiento), educación privada, salud privada, seguridad, ocio y restaurantes, etc.”, apunta.
Según el INEC, el ingreso promedio laboral para los hombres a diciembre de 2025 fue de $ 514,90, y de mujeres de $ 470,50.
Diego Cueva, director de la maestría en Finanzas en UTPL, señala que Ecuador para el nivel de ingresos que tienen las personas no se puede considerar como un país barato y esto se refleja en los niveles de costo de vida y el salario básico.
“Tener comodidades como vivienda en zonas bien ubicadas, educación privada, vehículo propio o consumo frecuente de ocio incrementa de forma significativa el gasto mensual y hace que el país se perciba como caro para la mayoría de los hogares”, indica.
Una gran brecha
La canasta básica, según el INEC, es para un hogar tipo compuesto por 4 miembros con 1,6 perceptores de ingresos que ganan la remuneración básica unificada.
Para Delgado, hoy existe una brecha clara entre el salario básico y el costo real de vida, por lo que la mayoría de hogares necesita dos ingresos para sostenerse.
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Pero, indica que tampoco es sencillo aumentar el salario sin un sustento técnico. “Cualquier aumento debe analizarse con responsabilidad, considerando la productividad, la realidad del sector empresarial y la capacidad de las empresas para sostener ese incremento; por lo que debate no debe centrarse solo en cuánto subir el salario, sino en cómo mejorar la productividad”, opina.
Izaguirre, en cambio, dice que en un marco técnico, un salario básico razonable debería, como mínimo, no perder poder adquisitivo y, en lo deseable, crecer con productividad.
“Por eso, más que un número único, el mensaje clave es: con un solo ingreso en salario básico es difícil sostener un hogar, y el ajuste del mismo debería evaluarse cada año contra canasta e inflación”, señala. (I)
