La temporada de avistamiento de ballenas ha iniciado y con eso se proyecta que cerca de 40.000 personas visitarán Puerto López en estos cinco meses.
La experiencia de observar a estos mamíferos desde una embarcación cuesta $ 25 por persona, incluyendo un tour en alta mar para ver otras especies, como lobos marinos, en la isla Salango.
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Para un paquete completo con visita a la isla de la Plata, el precio asciende a $ 45, con descuentos para familias y grupos.
El hospedaje en el cantón varía entre $ 20 a $ 25 por habitación, y el transporte en mototaxi cuesta $ 1.
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Así también, un almuerzo, desayuno o merienda está valorado en $ 3 aproximadamente. Es decir, en promedio, una persona gastaría $ 55 si quiere ir ver las ballenas en este cantón, con gastos de $ 30 por cada día adicional que pretenda quedarse, según datos del sector hotelero de la zona.
La temporada, que inicia en junio y se extiende hasta octubre, impulsa la economía local.
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Ángel Pincay, director de turismo del municipio de Puerto López, dijo que el sábado 20 de junio, Puerto López se celebró la apertura de la 27ª temporada de observación de ballenas con una feria de emprendimiento, gastronomía y eventos culturales.
Delegaciones de varias provincias participaron en una tarde cultural, seguida de un lanzamiento oficial y una noche artística.
En mayo se realizaron actividades promocionales en varias ciudades de Ecuador y capacitaciones para operadores turísticos.
Las ballenas llegan a estas cálidas aguas para reproducirse y criar a sus crías.
Comentó que Puerto López no solo ofrece ballenas, ya que el cantón cuenta con 37 atractivos turísticos, incluyendo 26 naturales y 11 culturales. La zona, conocida como el ‘Galápagos de Manabí’, alberga más del 50% de la fauna marina y terrestre de la región.
Playas como Los Frailes y Ayampe, reconocidas como sostenibles, atraen a turistas, mientras que la comunidad de Agua Blanca resguarda ruinas de la cultura manteña. Actividades como snorkel, kayak y surf complementan la oferta en esta zona manabita.
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Pincay dijo que el festival de ballenas impulsa significativamente la economía de Puerto López y en 2024 atrajo cerca de 40,000 visitantes. Este año, las autoridades esperan superar esa cifra.
Carlos Bermeo, operador turístico de Puerto López, destacó que el turismo de ballenas no solo beneficia a las operadoras, sino que dinamiza toda la cadena productiva: hoteles, restaurantes, transportistas y artesanos.
En 2024, el cantón recibió cerca de $2 millones, y para 2025 se espera bordear esa cifra, impulsando empleos directos e indirectos.
Sin embargo, Bermeo advirtió sobre la amenaza de operadores ilegales que afectan la conservación y la calidad del servicio.
“Las 19 operadoras registradas, con embarcaciones certificadas, garantizan seguridad y respeto por las normas ambientales. Este modelo de turismo responsable fortalece la economía sin comprometer el hábitat de las ballenas”, resaltó. (I)