Todas las mañanas, cuando el país apenas despierta, ya hay millones de cáscaras de huevo rompiéndose en silencio. Los golpean contra los mesones o las bases de las cucharas. No es un ruido cualquiera. En Ecuador ese sonido ocurre 10,5 millones de veces cada día, porque esa es la cantidad de huevos que se consumen diariamente en el país, según datos de la Corporación Nacional de Avicultores del Ecuador (Conave).
El huevo es un producto frágil y cotidiano, pero en su trayecto hacia la mesa hay una gran maquinaria industrial de la que a inicios de marzo se habló en Manta.
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Solo Avepechichal, una compañía ubicada en Manabí, empaca 1,5 millones de huevos diarios. Son 50.000 cubetas de 30 unidades que salen cada mañana rumbo a mercados, tiendas y supermercados del país. Una logística que se mueve casi invisible.
Ecuador enfrenta una sobreproducción diaria de huevos que provoca pérdidas en las avícolas
La gran maquinaria detrás de cada huevo
Pero detrás de cada cáscara hay una historia más larga.
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Las gallinas que hoy ponen huevos no nacieron para hacerlo de forma espontánea. Son animales seleccionados genéticamente, criados desde el primer día bajo protocolos sanitarios diferentes.
“Todo comienza con pollitas de un día”, explicó Jorge Luis Guillén, presidente de Avepechichal, ubicada en el cantón Junín.
Las pollitas crecen durante semanas en centros de crianza aislados, con bioseguridad extrema. Cada granja funciona como un pequeño laboratorio rural: controles sanitarios, alimento balanceado con maíz, trigo y soya, agua tratada.
A la semana 17, las aves entran en producción. Una gallina puede mantener ese ritmo hasta las 90 semanas de vida. En su mejor momento —alrededor de la semana 30— puede alcanzar picos de postura del 96 %. Es decir, casi un huevo diario, señala Guillén.
En Ecuador hay 14 millones de gallinas ponedoras bajo esa rutina. Cada una repite el mismo gesto cada día.
El impacto económico y social del huevo en Ecuador
Sumadas, esas aves producen 3.815 millones de huevos al año. El sector avícola mueve $ 4.500 millones, cerca del 4 % del PIB nacional y más de una cuarta parte del PIB agrícola, según datos de Conave.
Pero las cifras solo cuentan una parte de la historia. Porque el huevo, ese alimento pequeño que no pasa de los $ 0,10 en las tiendas, sostiene una red humana gigantesca.
Genera más de 300.000 empleos, entre transportistas que recorren carreteras para entregarlos, productores de maíz que alimentan a las gallinas, veterinarios, operarios de granjas, trabajadores de plantas de balanceados, etc.
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“Es uno de los sectores más fuertes del agro ecuatoriano”, explicó Diana Espín, directora ejecutiva de Conave.
“Estamos hablando del sector agrícola que produce maíz y soya, hasta la elaboración de balanceados y finalmente el producto final que es nuestra proteína”, expresó.
Ella dijo que en Ecuador el huevo tiene su día. Se lo celebra el tercer viernes de cada marzo. Este año cayó 20 y se realizaron eventos en Quito y Guayaquil.
El consumo de huevos en Ecuador
También contó que un ecuatoriano consume 212 huevos al año. Parece mucho, pero no lo es. Es menos de un huevo diario. En México, por ejemplo, el consumo alcanza casi 400 huevos por persona al año. Casi el doble.
La diferencia revela algo curioso: Ecuador produce suficiente huevo para alimentar a todo el país, pero aún no lo consume en su máxima capacidad.
“Podríamos duplicar las cifras. Si vemos, más o menos, diariamente, 212 no es ni un huevo diario. Nuestro objetivo, y ahora la ciencia lo establece, es que al menos un ser humano debe consumir dos huevos al día”, expresó.
Manabí entre las productoras
En la geografía del huevo ecuatoriano hay cinco provincias que sostienen casi toda la producción nacional: Tungurahua, Cotopaxi, Chimborazo, Pichincha y Manabí.
Manabí produce 570 millones de huevos al año. Es el 15 % del total nacional.
“Es una cadena bastante tecnificada”, explicó Sebastián Chiriboga, director distrital del Ministerio de Agricultura.
“Podemos decir que es una cadena referente a nivel nacional. Tenemos altos niveles de tecnificación, buenos niveles de producción, lo que nos permite tener una proteína accesible para todos”, agregó.
El valor nutricional del huevo
El huevo, a diferencia de otras proteínas, es una de las más accesibles del país que durante décadas cargó con una mala reputación. La culpa la tenía la yema.
“Muchas personas aún le tienen miedo por el colesterol”, dijo la nutricionista Romy Alcívar, acostumbrada a escuchar la misma duda en su consultorio.
La ciencia, sin embargo, lleva años corrigiendo esa sospecha.
La yema contiene colina, una sustancia que ayuda al hígado a metabolizar grasas y colesterol. Además aporta antioxidantes, nutrientes para la salud ocular y entre 6 y 7 gramos de proteína por unidad.
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“No es solo proteína, es nutrición completa. El problema es que la gente come más carbohidratos”, explicó Alcívar.
Y siguió la explicación la especialista. “El huevo sigue siendo una proteína económica y accesible. Incluso puede sustituir a la carne en algunos pacientes”, añadió
En otras palabras, el alimento más sencillo sigue siendo uno de los más completos.
Se trata de uno de los productos que cada mañana, cuando los mercados abren y alguien compra una cubeta de huevos, aún hay toda una industria operando, gallinas trabajando, camiones circulando, operarios clasificando lo mejor. Todo para que un ingrediente pequeño, redondo, blanco o marrón, llegue intacto a una cocina cualquiera. (I)