El Chical, el nuevo santuario de la minería ilegal que seduce a jóvenes

TULCÁN El Chical es una parroquia fronteriza ubicada en el noroccidente carchense, a 100 km de Tulcán. Sus habitantes en las cuatro últimas décadas han aprendido a convivir con el conflicto colombiano, una experiencia que les ha enseñado a ser prudentes y reservados.En la zona se comenta que integrantes de los grupos armados que operan en el territorio vecino (Colombia) en más de una ocasión han convertido a esta y otras poblaciones fronterizas ecuatorianas en zonas de descanso, sin que aquello signifique que vistan sus uniformes, porten armas o impongan reglas.En este lugar, la gente es hermética y prefiere no hablar sobre estos temas para evitar probables retaliaciones y no poner en riesgo su integridad o la de sus familiares. Sus habitantes manifiestan que la confrontación armada es en el otro país y que en sus jurisdicciones no pasa nada.Las autoridades militares ecuatorianas reconocen que existen frente a este poblado (El Chical), en territorio colombiano, grandes plantaciones de coca, que en Tallambí (Colombia) se iza la bandera del Ejército de Liberación Nacional y que en esas comunidades la guerrilla o armados imponen las reglas y leyes.El pedido recurrente de los excomandantes de la Brigada Andes, asentada en Tulcán, en las reuniones binacionales de seguridad (Conbifron) a sus pares colombianos es que refuercen esos lugares, donde el Gobierno del presidente Gustavo Petro no tiene destacamentos fijos para un control más efectivo de la frontera colombo-ecuatoriana.Uno de los problemas que ahora preocupan a las fuerzas del orden del Ecuador es la presencia de minería irregular en este lugar. Tras los continuos golpes que han asestado en los últimos meses a esta actividad se han aprehendido cargamentos de material aurífero, equipos, herramientas y materiales explosivos utilizados para la extracción de los minerales.Los mandantes parroquiales de esa localidad reconocen que el fenómeno es preocupante, pero evitan brindar declaraciones de manera abierta. No obstante, pobladores de comunidades vecinas tienen miedo porque advierten que la minería trae muerte, violencia, presencia de negocios oscuros, locales de diversión nocturna e inseguridad.Advierten en Maldonado, parroquia cercana a El Chical, que circulan billetes de $ 100, algo que no es común y que corroboraría que ese tipo de dinero podría provenir de las actividades mineras no regulares.Desde hace dos años, jóvenes habrían sido vinculados a estas labores, algo que divide a los 3.437 habitantes que viven sobre una extensión de 442,14 km, donde las plantaciones de caña, café, mora, tomate, yuca, entre otras, y la producción de panela, café y tilapia son parte de la economía local.Las autoridades locales advierten que la proliferación de la extracción irregular de estos materiales no solo podría romper el tejido social, sino que dividiría a la población y, lo más grave, afectará al medioambiente.Aseguran que la minería no es nueva. En el 2019 se iniciaron las concesiones estatales a empresas extranjeras. Su presencia ha movilizado a pequeños mineros de varios sectores del país, incrementándose estas labores en los dos últimos años.La gente sostiene que lamentablemente es poca la presencia del Estado en este lugar, que se olvida que están en línea de frontera y son los custodios civiles de la soberanía. Creen que se deben impulsar proyectos, atender sus derechos y brindar a la juventud oportunidades.“Quizás un sector de la juventud ve en la extracción irregular una oportunidad, pero sin medir las consecuencias”, dice Jorge M. No obstante, espera que las operaciones que realizan las fuerzas del orden logren resultados y tranquilidad a esta población.Aclaran que gente colombiana no está involucrada en estas labores. Y frente a versiones sobre la presencia del grupo terrorista Los Lobos en este sector, que tendría predominio en las actividades mineras en Buenos Aires, en Imbabura, descartan esa posibilidad.Carmita Malte, presidenta del Gobierno Autónomo Descentralizado de El Chical, dice que no comparte con la minería, ya que trae serios estragos sociales, ambientales y económicos. Considera que se debe actualizar la ley de minería, en la que se deberían incluir regalías para los territorios donde se realiza la extracción legal. (I) El comandante de la Brigada de Infantería Andes, Vinicio Vivanco, dijo que se ejecutan acciones militares en El Chical para evitar que este sector sea presa de la minería ilegal.Vivanco sostiene que no permitirán que estas organizaciones al margen de la ley se fortalezcan en El Chical. ¿Cuántos focos de minería ilegal existen en Carchi? Hay dos puntos: en El Cielito, en el cantón Mira, donde hemos realizado varias intervenciones, destruido bocaminas, se ha decomisado una gran cantidad de material aurífero; y en El Chical, donde hay brotes de minería ilegal. En días pasados destruimos un campamento que albergaba a 50 personas, así como una infraestructura para el procesamiento de material aurífero, equipos, generadores y otros elementos. ¿A qué se debe la presencia de mineros en El Chical? Las personas que se dedican a estas labores buscan diferentes sitios que por algunas situaciones ellos consideran como focos de producción para estas actividades ilegales. Cuando detectan lugares donde hay concesiones mineras legales, como sucede en El Chical, ellos asumen la posibilidad de que también pueden explotar. Sin embargo, les estamos neutralizando, destruyéndoles los laboratorios. Estos mineros, ¿de dónde provienen? Vienen de otros lugares del país. Preocupa que tratan de reclutar a gente del sector que se dedicaba a actividades lícitas y a la agricultura en esa parroquia. Asimismo, se ha detectado que quienes tienen negocios en el lugar les estarían brindando a los mineros servicios, algo que no está correcto porque existe una gran afectación al Estado. ¿Han cuantificado los resultados de las operaciones antimineras realizadas por la Brigada Andes? Estadísticamente, la Brigada de Infantería Andes ha logrado buenos resultados. Aproximadamente $ 23 millones hemos logrado neutralizar con la destrucción de materiales, equipos y accesorios utilizados para estas actividades ilícitas. ¿Por dónde sale hacia el interior del país el material aurífero que es extraído en El Chical? No sale por la vía hacia Tulcán, sino por carreteras secundarias, es decir, por la arteria Chical-Gualchán-Lita; luego conectan con la Ibarra-San Lorenzo y desde allí hacia el centro del territorio. ¿Utilizan maquinaria pesada en El Chical? Las dificultades de accesibilidad y carencia de carreteras no permiten el ingreso de máquinas (retroexcavadoras, palas mecánicas...). ¿Podríamos hablar de grupos numerosos dedicados a este tipo de explotación? Información de Inteligencia Militar da cuenta de que son grupos pequeños, pero algunos se están iniciando en ese sector, afectando al ecosistema, fauna, flora, tierras ancestrales y reservas protegidas. Es por eso que estamos fortaleciendo las operaciones para desarticular estos brotes. ¿Hay grupos de élite en Carchi? Tenemos dos compañías de combate con 40 hombres cada una, que son los encargados de supervisar, controlar y brindar resultados en todas las operaciones militares en esos lugares. ¿Estas organizaciones de mineros en El Chical tienen conexión con los grupos que operan en Buenos Aires, en Imbabura? Posiblemente tienen una conexión. Estas bandas delincuenciales tratan de acaparar territorios y probablemente tienen relación con ellos; también con los grupos delincuenciales organizados que buscan cualquier tipo de oportunidad para realizar sus actos ilegales. Se especula que Los Lobos estarían al frente de estas labores en esa parroquia... Presuntamente este grupo delincuencial se encuentra actuando en la parroquia de Buenos Aires. Es probable que ellos también estén tratando de realizar estas actividades en El Chical o fomentando un reclutamiento para que personas de la zona sean parte de esas organizaciones. Aseguran que el ambiente está sobresaltado en El Chical. Es por la influencia de estos grupos delincuenciales en la gente buena y trabajadora, a la que tratan de reclutar, sobornar, extorsionar para que de forma voluntaria o presionados accedan a trabajar con ellos. ¿Hay gente colombiana vinculada a los grupos armados en estos grupos de minería irregular? Posiblemente sí. Al estar en el límite político internacional, obviamente que habrá esa influencia para dedicarse a estas actividades ilegales. No podemos descartar aquello. (I)

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