Los problemas que ha tenido la refinería de Esmeraldas se ven reflejados en la caída de su rendimiento operativo, que entre enero y mayo de este año disminuyó el 34,04 % en comparación con igual periodo de 2024.
Aquello significa que en el primer cuatrimestre de 2025 el rendimiento operativo de la planta fue de 51.902 barriles por día, mientras que en 2024 se procesaron 78.692 barriles diarios, según el último reporte estadístico de Petroecuador.
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La refinería de Esmeraldas es la más grande del país, con una capacidad de procesamiento de 110.000 barriles diarios. Produce naftas (gasolinas), diésel 2 y prémium, Jet A-1 (para aviones), fueloil, gas licuado de petróleo (GLP), asfaltos y azufre.
Las actividades están paralizadas casi un mes a causa del incendio ocurrido el 26 de mayo, que consumió dos tanques de fueloil, una subestación eléctrica y otros equipos.
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Por ello, el 29 de mayo Petroecuador declaró en emergencia la operación de la planta por 60 días. Fue la segunda declaración en menos de dos meses, la primera se dio en abril por el sismo en la provincia de Esmeraldas.
Las dificultades han sido múltiples en las unidades de la refinería. Algunos inconvenientes se arrastran desde 2024 por el mantenimiento que empezó en septiembre y debía terminar en dos meses, pero que se extendió hasta marzo.
En el informe estadístico describe, por ejemplo, que del 25 al 30 de abril hubo un paro general de la refinería debido a la rotura de tubería en la línea de agua ocasionada por el sismo.
De igual manera, la unidad FCC, considerada “el corazón” de la refinería, estuvo varios momentos fuera de servicio del 1 de enero al 5 de marzo, del 20 al 23 de marzo, del 22 de abril al 13 mayo. Las razones fueron por taponamiento de válvula, paro programado, por falla en el sistema de lubricación, por el temblor, entre otros motivos.
Según el reporte, entre enero y mayo de 2025 la refinería procesó 7,8 millones de barriles de materia prima, lo que representó un descenso del 34,48 % frente a los 11,9 millones de barriles en los cuatro primeros meses de 2024.
Importación y abastecimiento de derivados
Los inconvenientes también se han traducido en un menor volumen de producción de derivados, con una contracción del 25,4 % (3,6 millones de barriles menos en 2025), según el reporte.
La situación ha desembocado en que varios días la refinería de Esmeraldas no ha tenido stock de gasolina extra para despachos, como ocurrió el 10, 11 y 18 de junio, de acuerdo con informes de la Gerencia de Refinación de Petroecuador sobre la capacidad operativa y disponibilidad de las refinerías del país.
Para el 19 de junio, último dato disponible, la Gerencia de Refinación reportó 28.310 barriles de gasolina extra disponibles en la planta de Esmeraldas.
Desde que la refinería paró su operación, Petroecuador ha garantizado que no habrá inconvenientes de abastecimiento y distribución de combustibles para satisfacer el consumo nacional, para lo cual se han realizado importaciones de derivados.
El gerente general de Petroecuador, Leonardo Bruns, se pronunció sobre la provisión de derivados este viernes 20 de junio, durante la presentación del informe de rendición de cuentas 2024 de la empresa pública.
Aseguró que el abastecimiento está garantizado, que cuando se han presentado dificultades con las actividades de la refinería de Esmeraldas se han activado los respectivos planes de contingencia y se ha procedido a importar más derivados.
Al respecto, en 2024 Petroecuador importó 70,8 millones de barriles de derivados de hidrocarburos por un total de $ 6.598 millones.
Lo importado representó un cumplimiento anual del 103,17 % frente a los 68,7 millones de barriles que inicialmente se habían previsto para ese año.
La compra de derivados desde el exterior siguió en aumento en el primer cuatrimestre de 2025.
El reporte estadístico de Petroecuador recoge que para abastecer la demanda interna de derivados, la cual aumentó 2,3 %, fue necesaria la importación de 29,7 millones de barriles entre enero y mayo, es el 10,6 % respecto de 2024.
Se utilizaron 10,6 millones de barriles para la producción de naftas y diésel 2, que ingresan como insumos en refinerías terminales para obtener mediante mezclas gasolinas y fueloil, indica el informe. (I)