Las exportaciones de banano se recuperan y atraviesan uno de sus mejores momentos de los últimos meses con envíos que llegaron a los $ 1.055 millones en el primer trimestre de este año, con un crecimiento del 12 % con relación al mismo periodo del 2022, con alzas importantes en destinos como China, la Unión Europea, Estados Unidos y Rusia, según las últimas cifras oficiales del Banco Central. Sin embargo, a la interna la pugna entre productores y exportadores de la fruta parece no acabar.

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Estas desavenencias tienen un denominador común, el supuesto irrespeto del precio mínimo de sustentación (PSM) de la caja de banano que para este año se fijó en $ 6,50. Pequeños y medianos productores aseguran que el sector exportador quiere pagarles, desde hace unas siete semanas, solo $ 3 por caja, por lo que algunos bananeros han optado por picar su fruta antes que venderla a bajo precio.

Segundo Solano, vicepresidente de la Federación de Bananeros del Ecuador (Fenabe) y presidente de la Asociación de Bananeros de El Oro (ABO), aseguró que unos 300 productores han optado por esta medida y que se sumarán más porque son alrededor de 6.000 los afectados por el supuesto irrespeto del precio en las provincias de Guayas, Los Ríos, El Oro, Esmeraldas y Cotopaxi.

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Según el dirigente, el perjuicio para el sector productor asciende a $ 70 millones desde la semana 14, es decir, desde inicios de marzo pasado a la fecha.

Uno de estos productores fue Iván Gootman, en El Oro: “Si me van a pagar $ 3 prefiero botar al piso porque no me va a dar ni para pagar a los trabajadores”. Él calcula que sus costos de producción para producir una caja de banano ascienden a $ 7, cincuenta centavos más que el PSM en vigencia.

Gootman, quien aparece en una entrevista publicada en la cuenta oficial de Fenabe en Twitter, explica que, según sus costos, el precio mínimo al que debería vender la caja de fruta sería a $ 7,50 para obtener una rentabilidad.

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Otro productor que decidió picar su fruta fue Luis Calle, en la zona de Valencia, en Los Ríos. “Estoy cortando mi fruta, mi sacrificio, mi trabajo, mi pasión... porque con los precios que están pagando no dan para hacer una caja de guineo”, decía mientras con la ayuda de un trabajador, a quien le debía tres quincenas de sueldo, bajaba los racimos al suelo y los picaba con un machete.

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Por otro lado, Mauricio Ortiz, presidente del Centro Agrícola Cantonal de Machala, advirtió que el endeudamiento que tienen los pequeños y medianos productores con la banca privada y estatal es alto, por lo que un precio de $ 3 por caja no les alcanza para mantener las haciendas y a sus trabajadores.

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“Pedimos al Ejecutivo que nos dé una condonación de deudas a la provincia de El Oro, porque sufrimos un terremoto, hemos sufrido demasiado fuertes inclemencias del clima, los aguaceros muy fuertes que inundaron nuestras plantaciones y tenemos deudas”, afirmó Ortiz, quien preguntó ¿por qué se puede condonar deudas a la banca y no a nuestro sector productivo que da tantas fuentes de trabajo?

Mientras, desde el sector exportador, Richard Salazar, director ejecutivo de la Asociación de Comercialización y Exportación de Banano del Ecuador (Acorbanec), aseguró que los productores que pican su fruta “son los mismos que no quisieron firmar contratos cuando el Ministerio de Agricultura y Ganadería llamó a suscribir contratos de compra y venta, incumplieron la ley para vender en spot”, criticó el dirigente, quien recordó que durante el último trimestre del 2022 y el primer trimestre del 2023 estuvo en promedio de entre $ 6,32 a $ 7,20, superior al PMS.

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Salazar agregó que hubo semanas en el que el precio spot llegó a alcanzar los $ 13 por caja, pero actualmente están bajando por el decrecimiento de la demanda esos mercados que compran bajo esa modalidad.

“Hay un doble discurso lastimosamente, por eso es que hemos pedido el sinceramiento del precio spot en el banano, pero ahora se escucha a ciertos dirigentes y ciertos asambleístas abanderarse de esta problemática diciendo y desinformando que queremos eliminar el PMS para solo mantener el spot”, lamentó Salazar, quien reiteró que el 55 % de los destinos del banano ecuatoriano se manejan a través de la modalidad spot.

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El vicepresidente de Fenabe y titular de la ABO, Segundo Solano, rechazó lo indicado por Salazar. “Totalmente falso, el propio ministro dio prórroga hasta marzo (para firmar contratos) a pedido de los exportadores”, sostuvo el dirigente. (I)