La hidroeléctrica Sopladora retomó la operación al 100 % de su capacidad de producción de energía

La central hidroeléctrica Sopladora volvió a operar al 100 % de su capacidad de producción de energía. La potencia instalada es de 487 megavatios (MW) a través de tres unidades. Esto se da tras el cambio que ejecutó la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) en el eje de la Unidad de Generación 2, que tiene una potencia de 162,3 MW.La central Sopladora es parte del Complejo Hidroeléctrico Paute Integral, junto con Mazar, cuya potencia instalada es de 170 MW, y Paute Molino, de MW. Las tres juntas aportan 1.757 MW al Sistema Nacional Interconectado (SNI).La construcción de Sopladora empezó en abril de 2011 y fue inaugurada en agosto de 2016. La Celec indicó que el 21 de julio de 2023, durante la puesta en marcha de la unidad, ocurrió un evento técnico que se manifestó con el aumento de temperatura, vibraciones y presencia de humo. Tras ello, las inspecciones determinaron que hubo daños en el eje de la turbina (que tiene un peso de 40 toneladas y mide 8,23 metros de largo), producto de una fricción metal-metal, fusión de componentes y alteraciones en las propiedades del material.Ante ese escenario, la Unidad de Negocio Celec Sur realizó los trabajos en dos fases. En la primera se aplicó una solución temporal mediante un proceso de maquinado, lo que permitió que la unidad opere de forma limitada desde abril de 2024, con una potencia restringida al 80 % de su capacidad, equivalente a 130 MW.En la segunda etapa se llevaron a cabo gestiones técnicas y administrativas para lograr una solución definitiva. En coordinación con la empresa fabricante, construyeron e instalaron un nuevo eje, siguiendo los protocolos técnicos, contractuales y de aseguramiento.Paralelamente se realizaron inspecciones preventivas en las otras dos unidades de la central y, para ello, también activaron los mecanismos de cobertura con la aseguradora, lo que “garantiza una gestión responsable de los recursos públicos y la sostenibilidad de la operación”, según la Celec.En esa línea, hace pocos días terminaron esas actividades y la Unidad de Generación 2 fue sincronizada al SNI; con ello, alcanzó su capacidad nominal de 162,3 MW, recuperando su plena operatividad.“La solución definitiva no solo resuelve un evento técnico complejo, sino que recupera la capacidad total de generación de la central Sopladora, fortaleciendo la seguridad energética de Ecuador”, de acuerdo con la Celec. Los trabajos de mantenimiento que ejecuta Celec Sur también incluyen la Unidad de Generación 4 de la central Molino, que tiene diez unidades. A inicios de marzo, informó que se trata de un mantenimiento mayor ( overhaul ) tras 20 años de operación continua. Como parte de las actividades programadas estaba el desmontaje del rotor del generador, considerado “una acción fundamental que permite acceder a componentes clave para su inspección y optimización”. Hace una semana —el pasado 12 de abril—, la Unidad de Negocio Celec Sur dio a conocer algunos detalles de los trabajos realizados. Indicó que se terminó el montaje del rotor, siendo esta una de las etapas más complejas del mantenimiento mayor, que ejecutan los especialistas de Celec Sur con el apoyo de técnicos de la casa fabricante. “Se trató de una maniobra de alta ingeniería, donde una pieza de más de 200 toneladas se integra con precisión milimétrica en el corazón del generador...”, explicó.Y agregó que, actualmente, “los técnicos realizan trabajos secundarios de conexión de los sistemas de control para iniciar las pruebas técnicas (y dar el) inicio de operación para reincorporar 105 MW al sistema eléctrico nacional”. En el diagrama esquemático del Complejo Paute Integral, primero está la central Mazar, con el embalse del mismo nombre. Luego, aguas abajo, está la represa de Amaluza, cuyo caudal permite generar energía en la hidroeléctrica Paute Molino. Y finalmente se encuentra Sopladora, que no cuenta con un embalse de regulación, sino de pasada, que capta las aguas turbinadas de Paute Molino, las cuales, a su vez, llegan de Mazar.El embalse de Mazar es indispensable para la regulación del sistema hidroeléctrico del país. Cuenta con una capacidad de 410 millones de metros cúbicos de agua y una extensión de 31 kilómetros. Para este domingo, 19 de abril, a las 11:00, la cota del embalse se registró en 2.138,22 metros sobre el nivel del mar (m s. n. m.), mostrando una recuperación desde la quincena de este mes, que estaba en un nivel promedio de 2.136,89 m s. n. m, según el reporte de la Corporación Eléctrica del Ecuador. (I)

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