A 7,8 kilómetros aguas debajo de la captación de Coca Codo Sinclair (CCS), en el sector de San Carlos, en la provincia de Napo, se construyó un dique permeable para proteger al embalse compensador de la central hidroeléctrica frente al avance de la erosión regresiva del río Coca.
La obra inició en octubre de 2024, con base en los estudios técnicos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos (Usace), y bajo la supervisión de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec).
Fue entregada oficialmente este lunes, 13 de abril, en un acto al que asistió la ministra de Ambiente y Energía, Inés Manzano.
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Se invirtieron $ 19 millones en el proyecto, cuyo fin es mitigar el impacto del fenómeno natural que inició en febrero de 2020, indicó la ministra.
La infraestructura clave no se puede ver en la superficie, pues consiste en una excavación de aproximadamente 120 metros de largo y 25 metros de profundidad bajo el río.
Se complementa con un conjunto de “enrocados” que sostienen los taludes del río y que están ubicados a 120 metros hacia abajo, siguiendo el cause del Coca.
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Mario Espinosa, jefe de máquinas de Semac, empresa subcontratista que estuvo cargo de los trabajos, explicó que los enrocados sirven para detener el paso de rocas y sedimentos cuando en épocas de lluvias fuertes el caudal del río crece aceleradamente y se extiende la erosión regresiva. Además el enrocado protege al dique.
El muro, también denominado como pantalla, tiene una funcionalidad similar, evitando que crezca el lecho del río. El proyecto, en conjunto, permite que el río siga su cause de manera “ordenada”, sin alteraciones precipitadas, describió el técnico.
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“Es una mega obra que no se ve por encima. Terminamos a tiempo, según lo planificado, justo antes que empiece la temporada de lluvias”, resaltó Espinosa.
La ministra indicó que con el muro se relantiza la energía del agua del río. “Esto lo hicimos en un tiempo récord, con las evidencias científicas que ya teníamos. Lo hicimos a tiempo”, destacó.
Para mayo próximo se prevé iniciar con la construcción de un canal denominado Misahuallí, a 3,5 kilómetros aguas abajo del embalse de captación. Se estima que esté listo dentro de dos años, anunció.
Manzano explicó que para la edificación del dique subacuático se ensanchó el lecho del río por alrededor de 80 metros adicionales.
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En la superficie, sobre la pantalla subacuática, se puede observar un puente de 120 metros que sirve para la comunidad.
La mañana del lunes tres excavadoras y dos dumpers (volquetes) removían piedras y material alrededor del puente, aprovechando que el caudal del río era bajo. Con estas actividades se redirigirá el cause del afluente.
Desde ese punto, a 61 kilómetros aguas abajo, siguiendo el cause del río, está la casa de máquinas de la central Coca Codo Sinclair.
Con el dique no solo se protege la captación de agua, sino que se asegura también la central hidroeléctrica que le costó al país más de $ 2.700 millones.
La erosión regresiva del río Coca -que extinguió a la cascada San Rafael, ha tenido un progreso agresivo debido a que el lecho del afluente contiene ceniza volcánica.
“Por eso la erosión ha sido tan abrumadoramente rápida”, explicó la ministra.
Desde las instalaciones del embalse de captación, Daniel Correa, subgerente de producción de CCS, explicó que se utilizan sensores para medir los niveles del río y la concentración de sedimentos.
Para este momento se registraba un caudal de 190 metros cúbicos por segundo, suficiente para generar alrededor de 200 megavatios en casa de máquinas.
El canal de conducción hacia la central permite envíar 220 metros cúbicos por segundo, con el transcurso de las semanas se irá incrementando con la época lluviosa.
Actualmente, dijo, se atraviesa una “etapa de transición” hacia la temporada de lluvia en la cuenca del río Coca.
Correa indicó que se opera con siete unidades en línea, de las cuales una está en mantenimiento programado. Así se abastece la generación de energía solicitada por Cenace. (I)
