La ciudad brasileña de Manaos fue duramente afectada por COVID-19. En el pico de su epidemia a fines de la primavera, los hospitales y cementerios lucharon por mantenerse al día, y se cavaron fosas comunes para enterrar a los muertos.

Pero luego, los casos y las muertes disminuyeron constantemente, a pesar de una relajación de las medidas de distanciamiento social.

Esa trayectoria ha llevado a algunos investigadores a sugerir que Manaos ha alcanzado la inmunidad colectiva. En un informe publicado el 21 de septiembre en medRxiv.org que aún no ha sido revisado por pares, los investigadores sugieren que la inmunidad colectiva se desarrolló en la ciudad después de que entre el 44 y el 52 por ciento de la población se infectara en el pico de la epidemia, y eso ralentizó la posterior propagación del virus.

Los investigadores, en base a modelos matemáticos y el análisis de muestras de un banco de sangre, estimaron que en agosto el 66% de la población se había infectado.

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Esa tasa puede ser suficiente para alcanzar la "inmunidad de rebaño", en la cual una comunidad tiene un porcentaje tan elevado de miembros que se han inmunizado a una enfermedad que la probabilidad de contagio disminuye considerablemente, explican los autores, de un equipo de 34 científicos brasileños y extranjeros.

"Por lo que todo indica, la propia exposición al virus llevó a la caída del número de nuevos casos y muertes en Manaos", manifestó la coordinadora de la investigación y profesora de la facultad de Medicina de la Universidad de Sao Paulo, Ester Sabino, a la agencia de noticias de la Fapesp, fundación que contribuyó con el desarrollo del estudio.

En general, la experiencia de Manaos revela que "un brote sin paliativos conducirá a una morbilidad y mortalidad muy significativas", dice Bill Hanage, epidemiólogo de la Universidad de Harvard, "que es básicamente lo que hemos estado diciendo desde febrero".

Los investigadores estiman que cerca de 4000 personas murieron a causa del COVID-19 en Manaos.

Varios expertos advierten sobre los riesgos de apostar en la inmunidad de rebaño como política de salud pública.

Since I already see it going this way: I did not endorse community immunity as a strategy. Community immunity via natural infection is not a strategy, its a sign that a government failed to control an outbreak and is paying for that in lives lost. https://t.co/o0hxHHTaho

"La inmunidad colectiva por infección natural no es una estrategia, sino la señal del fracaso del gobierno para controlar un brote y eso se está pagando con vidas", tuiteó Florian Krammer, profesor de microbiología en la Icahn School of Medicine del Hospital Mount Sinai de Nueva York.

Brasil, un país de 210 millones de habitantes, ha registrado 4,7 millones de infecciones y casi 140 000 muertes por COVID-19, una cifra de decesos solo superada por Estados Unidos. (I)