Mucho antes de que hubiera flores, el mundo era verde. Las primeras plantas aparecieron hace unos 500 millones de años, primitivos musgos, hornabeques y hepáticas, de estatura baja y arraigados al suelo. Entonces, hace 360 millones de años, los helechos se elevaron, con recién evolucionados sistemas vasculares que les ayudaron a transportar agua a sus extremidades y ganar altura. Prevalecieron cuando los dinosaurios perecieron, a través y después de la extinción, de manera obstinada y prácticamente sin modificaciones. Según los registros fósiles, un helecho de hace 180 millones de años era casi idéntico a sus descendientes actuales.