Sería cuestión de semanas para que el Instituto de Investigación del Ejército Estadounidense Walter Reed anuncie la efectividad en humanos de su vacuna contra COVID-19 y todas sus variantes (también ómicron), así como virus anteriores causantes del síndrome respiratorio agudo severo.
Es el resultado de casi dos años de trabajo en el virus. El laboratorio del Ejército recibió su primera secuencia del ADN del virus a principios de 2020, y el área de enfermedades infecciosas se enfocó en producir una vacuna que pudiese abarcar todas las variantes existentes y potenciales
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La vacuna del Walter Reed recibe el nombre de SpFN (Nanopartícula Spike Ferritina) y completó sus pruebas en animales hace meses, con resultados positivos. La fase 1 de testeo con humanos, enfocada en ómicron y otras variantes, terminó este mes de diciembre, de nuevo exitosamente, y está en su revisión final.
El doctor Kayvon Modjarrad, director de la sección de enfermedades infecciosas del Walter Reed, dijo en entrevista con el portal de defensa y seguridad nacional Defense One que aún les aguardan las fases 2 y 3.
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A diferencia de otras vacunas, la SpFN usa una proteína cuya forma semeja una pelota de fútbol, con 24 caras, y así los científicos pueden fijar en ellas las espículas (spikes) de las diferentes variantes del coronavirus.
“Es muy emocionante llegar a este punto, creo que para todo el Ejército (de Estados Unidos)”, dijo Modjarrad. Las pruebas en humanos tomaron más tiempo de lo pensado, porque era necesario hacerlas con personas no vacunadas y jamás infectadas con COVID-19. La vacunación masiva y la rápida difusión de las variantes delta y ómicron hicieron difícil la búsqueda.
“Con ómicron no hay manera de escapar. No podrás evitarlo. Así que pienso que pronto todo el mundo estará vacunado o infectado”, opinó el investigador.
SpFN vendría a ser una vacuna pan-coronavirus o universal, como la ha llamado el científico español Gorka Orive, profesor de Farmacéutica en la Universidad del País Vasco.
El siguiente paso será ver cómo la vacuna interactúa con personas previamente vacunadas o infectadas. “Decidimos mirar a largo plazo, en vez de enfocarnos en la emergencia original, entendiendo que los virus mutan, y que emergerán variantes y futuros virus de nuevas especies. Nuestra plataforma equipará a la gente para que esté preparada para eso”, señaló Modjarrad.