Mielitis transversa: ¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad que afecta el desarrollo de la vacuna AstraZeneca-Oxford?

La farmacéutica británica AstraZeneca interrumpió los ensayos clínicos de la vacuna sobre el coronavirus debido a que uno de los voluntarios, que recibió la inyección, presentó “una enfermedad potencialmente sin explicación”. Esta vacuna experimental es desarrollada por la Universidad de Oxford junto a AstraZeneca y estaba previsto que se pruebe en al menos 50 000 personas de distintas partes del mundo. Durante el ensayo, una de las personas que recibió la dosis presentó mielitis transversa, aunque la farmacéutica precisó que el diagnóstico no es definitivo y continúan realizando pruebas.En esto coinciden otros especialistas que señalan que la enfermedad puede deberse a otras causas y no necesariamente a la vacuna. "Es prematuro especular sobre si la vacuna causó el evento adverso, e incluso si finalmente se concluye que es posible que la vacuna haya sido la causa, puede haber otros factores involucrados y no necesariamente significaría que la vacuna no podría usarse en todas las personas", indicó Stephen Evans, profesor de farmacoepidemiología de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.Sin embargo, la noticia ha despertado el interés sobre la mielitis transversa, cuán grave es la enfermedad y sus efectos.Como dice su nombre, es un estado de inflamación que ocurre a nivel de la médula espinal. El término mielitis hace referencia a un lesión a nivel de la médula espinal, lo que quiere decir que hay una inflamación en esa zona; y transversa porque casi siempre es simétrica, se presenta en todo el segmento de la médula espinal transversalmente. Además porque los síntomas son simétricos y se manifiestan de esa manera, explica el neurocirujano Eduardo Ordóñez Navas. A esta enfermedad se la ha ligado con trastornos de tipo inmunológico y está asociada a enfermedades donde interviene el sistema inmune, como por ejemplo el lupus eritematoso. También está relacionada a ciertas infecciones de tipo viral o bacteriano. El especialista señala que se trata de un mecanismo de tipo inmunológico, que se da ante la presencia de una bacteria o un virus o una bacteria, por lo que el cuerpo elabora anticuerpos. "Esa unión del antígeno, que sería la bacteria, y el anticuerpo, que lo elaboramos nosotros, las inmunoglobulinas, se van a ir a depositar a nivel de la sustancia blanca que se encuentra a nivel de las fibras nerviosas que están en la médula espinal, que poseen una recubierta que se llama mielina, y lo que van a hacer es destruir la mielina, desmielinizar estas fibras nerviosas, estos axones, de tal manera que no se transmite el impulso nervioso que viene desde el cerebro dirigido hacia la médula espinal porque hay una pérdida de la mielina, hay una destrucción de esta fibra nerviosa, que puede ser temporal o permanente", afirma.Dentro de los síntomas principales y típicos, uno de los más frecuentes es la presencia del dolor, indica. Por ejemplo, el paciente empieza a tener dolor en la región lumbar o en la región cervical, manifiesta que le hormiguean los dedos o que se le duermen. Hay ocasiones en las que estos signos no aparecen de forma lenta y progresiva, sino bruscamente y el paciente queda totalmente paralizado a partir del sitio la lesión."Por ejemplo, si es a nivel cervical quedan paralizados los brazos y las piernas; si la lesión es a nivel de la médula lumbar, el paciente queda paralizado con las extremidades inferiores; si la lesión es a nivel de las vértebra torácica 12 y la lumbar 1, se afecta el cono medular; si la persona tiene problemas de tipo esfinteriano agregado, no controla la orina ni las heces", indica Ordóñez.La enfermedad puede presentarse de forma aguda o puede ser ligeramente subaguda (de duración intermedia entre agudo y crónico), desarrollarse en un lapso de dos a cuatro semanas, desde cuando la persona expresa los primeros síntomas, como tambaleo al momento de caminar, dificultad para firmar o utilizar los cubiertos. Estos signos empiezan a manifestarse hasta que se produce una parálisis completa. "Según las últimas estadísticas publicadas, en Estados Unidos la mielitis transversa aguda afecta a cerca de 1400 personas cada año. Además, se cree que unas 33 000 personas tienen algún tipo de discapacidad debido a esta enfermedad. En nuestro medio, yo diría a título personal, que se presenta en una relación, más o menos, de unos 3 casos por cada 100 000 habitantes aproximadamente", expresa el especialista.Esta patología puede dejar diversas secuelas y estas dependerán del sitio donde se produjo la lesión. Se pueden presentar a nivel de las manos, quedando estas con dificultad para poder sujetar o agarrar los objetos. Si está afectado un nivel cervical alto puede haber problemas respiratorios y algunos pacientes pueden necesitar respirador, también pueden quedar parapléjicos, si la lesión es a nivel lumbar, o cuadripléjicos, si la lesión es cervical.Las manifestaciones clínicas son variadas. Alrededor de un tercio de las personas se recupera, cerca de un tercio continúa teniendo algunos problemas y el tercio restante se recupera muy poco. En cuanto al tratamiento, actualmente se desconoce con exactitud, o no se ha comprobado, qué es lo mejor en estos casos. Por el momento se utilizan diferentes medicamentos para aliviar y contrarrestar los síntomas, pero las investigaciones para dar con la cura efectiva aún están en desarrollo. La causa se trata si es posible, y el tratamiento incluye corticoesteroides y a veces plasmaféresis, asegura Ordoñez. (I)

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