La infección por tenia es causada por comer carne cruda o mal cocida de animales infectados. El ganado vacuno generalmente porta la Taenia saginata (T saginata). Los cerdos portan la Taenia solium (T solium).
En el intestino humano, la forma joven de la tenia de la carne infectada (larva) se transforma en tenia adulta. La tenia adulta puede crecer hasta más de 12 pies (3.5 metros) y vivir por años, dice el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, encargado también de investigaciones sobre enfermedades parasitarias.
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Las tenias tienen muchos segmentos. Cada segmento es capaz de producir huevos que se dispersan individualmente o en grupos y pueden salir en las heces o a través del ano.
Los adultos y los niños con la tenia del cerdo pueden infectarse a sí mismos si no tienen una buena higiene. Ellos pueden ingerir huevos de la tenia que recogen en sus manos mientras se limpian o se rascan el ano o la piel circundante.
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Las personas infectadas pueden exponer a otras personas a los huevos de la T solium, por lo regular a través de la manipulación de alimentos.
¿Cuáles son los sintómas de la lombriz solitoria?
Generalmente, la infección por tenia no causa ningún síntoma. Pero algunas personas pueden tener molestias.
Si la tenía está ubicada en el intestino los síntomas pueden ser:
- Náuseas
- Debilidad
- Pérdida de apetito
- Dolor abdominal
- Diarrea
- Mareos
- Pérdida de peso
Si la tenia está localizada en el cerebro:
- Dolores de cabeza
- Aparición de quistes
- Reacciones alérgicas a la larva
- Convulsiones
Los niños con tenia pueden notar una porción del gusano mientras les sale por el ano o ver segmentos de la lombriz en sus heces, especialmente si los segmentos se están moviendo.
¿Cómo saber si tengo una tenia en mi cuerpo?
Los exámenes que se pueden realizar para confirmar el diagnóstico de una infección por tenia incluyen:
- Conteo sanguíneo completo, incluso fórmula leucocitaria
- Examen coprológico para buscar huevos de T solium o T saginata, o cuerpos del parásito
¿Cómo se cura la tenia?
Las tenias se tratan con medicamentos orales generalmente en una dosis única. Para eliminar la tenia o solitaria y sus huevos se usan fármacos antiparasitarios y laxantes. El tratamiento de la teniasis intestinal es bastante sencillo. Se hace habitualmente con un fármaco antiparasitario que se llama praziquantel. También se puede utilizar la niclosamida.
Con tratamiento, la infección por tenia desaparece.
Posibles complicaciones
En casos raros, las lombrices pueden causar un bloqueo en el intestino. Si las larvas de la tenia del cerdo se trasladan fuera del intestino, pueden causar tumores locales y dañar tejidos como el cerebro, el ojo o el corazón. Esta afección se denomina cisticercosis. La infección del cerebro (neurocisticercosis) puede causar convulsiones y otros problemas del sistema nervioso.
¿Cómo puedo evitar una infección por tenia?
El Instituto Nacional de la Salud dice que solicite una cita médica si en la deposición elimina algo con apariencia de un gusano blanco.
Y señala las medidas que puede tomar para evitar una infección con tenias:
- No comer carne cruda.
- Cocer los cortes de carne a 145º F (63º C) y la carne molida a 160° F (71° C). Utilice un termómetro para alimentos para medir la sección más gruesa de la carne.
- Congelar la carne no es confiable pues puede no eliminar todos los huevos.
- Lavarse bien las manos después de usar el inodoro, en especial luego de una deposición.