¿Cuándo nos volvemos adultos? Esto es lo que dice la neurociencia

"Te encuentras ahora en otra etapa. Eres una persona adulta". A una determinada edad, la sociedad considera que ya tienes la capacidad de asumir ciertas responsabilidades.¿Pero cómo se fija ese momento en que "nos volvemos adultos"?No tiene que ver con poder casarse y votar, algo que en muchos países puedes hacer a los 16 y a los 18 años.Para Peter Jones , profesor del instituto de neurociencia epiCentre, de la Universidad de Cambridge, no podemos decir que hay una niñez y una adultez."Lo que hay es un camino", señaló Jones, quien participó este mes en una conferencia sobre el desarrollo del cerebro organizada por la Academia de Ciencias Médicas de Reino Unido."Tener una definición de cuando pasamos de la niñez a la adultez parece algo cada vez más absurdo", apuntó el científico.Desde el punto de vista de la neurociencia, "hay una transición mucho más sutil que ocurre a lo largo de tres décadas ".La pubertad marca un antes y un después en el desarrollo, y el proceso de madurez sexual puede llevar varios años."Lo que es menos obvio es que nuestro cerebro también se embarca en un período de cambio en esta etapa de la vida. Y estos cambios pueden prolongarse hasta bien entrados los 20", le explicó Jones a BBC Mundo. Entre los cambios que continúan hasta los 20 está la poda sináptica, el proceso de eliminación de sinapsis o conexiones entre neuronas. La imagen ilustra la sinapsis entre dos neuronas durante la liberación de dopamina. Esas modificaciones comprenden el desarrollo de circuitos de comunicación en el cerebro y están basados en dos tipos de cambios, según explicó el científico."Cambios por un lado en las sinapsis, los puntos de conexión entre neuronas en las que hay un proceso de eliminación ( lo que se conoce como poda sináptica )".Ese proceso de eliminación de sinapsis excesivas, en un mecanismo de optimización, podría explicar el incremento en habilidades cognitivas en la adolescencia o a inicio de los veinte.Por otra parte, "hay cambios en la maduración del material aislante que recubre las fibras nerviosas (la mielina). Esto se denomina mielinización . Ese proceso ocurre particularmente en las capas exteriores corticales del cerebro, que contienen buena parte de su capacidad de procesamiento".Este proceso de grandes cambios ocurre a diferentes ritmos en diferentes personas . También se producen cambios en la mielina, la capa aislante alrededor de las fibras nerviosas. En la imagen, obtenida con un microscopio electrónico de barrido, se ve la mielina en rosado. Se trata de modificaciones que interesan especialmente a Jones, quien estudia el surgimiento de enfermedades mentales como la esquizofrenia."Este tipo de enfermedades mentales severas no suele ocurrir antes de la pubertad, pero luego de ella hay una aceleración masiva en su aparición hasta mediados de los veinte años, y declinan en los 30 y 40"."Creemos que este patrón de morbilidad refleja los procesos subyacentes de desarrollo cerebral".Jones asegura que tampoco podemos decir, como a veces se señala en algunos medios, que el desarrollo del cerebro "se completa" a los 25 años o una edad próxima."El cerebro completa un conjunto de cambios desde mediados a fines de los veinte, pero siempre está cambiando, mientras seamos capaces de experimentar eventos como novedosos y formar nuevos recuerdos ", afirmó el científico. Seguimos produciendo neuronas hasta por lo menos los 97, de acuerdo a un nuevo estudio de la Universidad de Madrid. "Esos recuerdos se graban en el cerebro a nivel celular y circuital, y este es un proceso sutil de desarrollo".Jones apunta a un estudio de la Universidad de Madrid publicado esta semana en la revista Nature Medicine , según el cual seguimos produciendo neuronas hasta por lo menos los 97 años .¿Puede la neurociencia ayudar entonces a definir cuando nos volvemos adultos?La adultez puede definirse de muchas formas, usualmente como una construcción social que apunta a cuando, en promedio, somos lo suficientemente maduros para tomar ciertas decisiones y asumir ciertas responsabilidades."Diferentes sociedades tienen diferentes definiciones y la mayoría de los hitos o marcas que eligen ocurren antes de que el cerebro complete los cambios que comenzaron en la pubertad ", afirmó Jones. La sociedad fija edades clave en base a promedios, por ejemplo, para casarse. Pero esos promedios no reflejan lo que sucede en la naturaleza. "No creo que la neurociencia sea el mejor enfoque para definir una construcción psicosocial como la adultez", agregó el científico."La neurociencia puede definir cuando, como individuos o en promedio en un grupo, ciertos procesos están activos o cesan". No se puede decir cuando se "completa" el desarrollo del cerebro. Desde el punto de vista de la neurociencia, "no hay una niñez y luego una adultez. Las personas transitan un sendero y están en una trayectoria ", explicó el investigador a BBC Mundo.Jones reconoce que necesitamos en la sociedad reglas basadas en promedios."Pero también debemos darnos cuenta de que esos promedios son conveniencias arbitrarias, que no reflejan lo que sucede en la naturaleza". (I)

¿Cuándo nos volvemos adultos? Esto es lo que dice la neurociencia

Esto es lo que se conmemora este 14 de julio

Horóscopo del lunes 14 de julio para todos los signos del zodiaco, descubre lo que te depara en el amor, el dinero y la salud

Arqueólogos descubren barco hundido por piratas hace más de 300 años, el tesoro encontrado está valorado en más de 135 millones de dólares

Arqueólogos de la Universidad de Houston descubren la tumba del primer gobernante de antigua ciudad maya: “No le quedaban dientes”

Los cinco animales espirituales nativos americanos más poderosos y su significado: seres que guían, protegen y comparten su sabiduría

Estos son los pasatiempos de la vieja escuela que ahora vuelven a ser tendencia: los baby boomers crecieron con ellos

Esto es lo que se conmemora este 14 de julio

Horóscopo del lunes 14 de julio para todos los signos del zodiaco, descubre lo que te depara en el amor, el dinero y la salud

Arqueólogos descubren barco hundido por piratas hace más de 300 años, el tesoro encontrado está valorado en más de 135 millones de dólares

Las tortugas tienen una fuerte defensa contra el cáncer y el envejecimiento que puede ayudar a los humanos: desafían patrones biológicos

China busca la conquista del mundo: en una base oculta en el desierto desarrolla la súper inteligencia artificial

Lo último

¿Qué será?

Esto es lo que se conmemora este 14 de julio

‘Tengo escalofrío, malestar, solo quiero estar en cama’: aumento de casos ‘agresivos’ de virus respiratorios por clima frío en Guayaquil

Amenaza continental

La columna de Bonil

Horóscopo del lunes 14 de julio para todos los signos del zodiaco, descubre lo que te depara en el amor, el dinero y la salud

Compañía

Ayuda / Asistencia

Nuestras marcas