Guayaquil es la capital económica del Ecuador. Uno de los lugares que ha sido testigo del crecimiento industrial de la urbe porteña es el barrio del Astillero. Debido a la ubicación de varaderos a orillas de la ría, desde finales del siglo XIX comenzaron a asentarse diversos negocios, sobre todo los que se dedicaban a la venta de materiales para embarcaciones.
Los astilleros funcionaban en el sitio desde siglos atrás.
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Para Fernando Mancero, investigador de la fundación Bienvenido Guayaquil, allí se gestó la sociedad porteña moderna por la llegada de ciudadanos extranjeros, sobre todo de libaneses, italianos, españoles y chinos, a finales del siglo XIX, en busca de establecerse con ideas y proyectos para trabajar.
Durante varias décadas, decenas de industrias se establecieron en este barrio. Por ello, la actual calle Eloy Alfaro, que comprende desde El Oro hasta la avenida Olmedo, tenía la denominación de Industria.
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Muchas de estas empresas se volvieron incluso representativas para los guayaquileños. Por diferentes motivos, cambio de sede, quiebras, dejaron este espacio en el sur de la ciudad.
Otra destacada industria era La Infatigable, fábrica de aserrar a vapor situada en la actual calle Camilo Destruge, que pertenecía a Manuel Genaro Gómez. Foto: Archivo.
En 1905, en esta zona se instaló la Empresa Eléctrica, entonces llamada Empresa de Luz y Fuerza. Mancero explicó que en las actuales Eloy Alfaro y San Martín funcionó la fábrica de gas, que proveía de este material entubado para el uso en viviendas y alumbrado público. "Era una industria grande, ocupaba dos manzanas en ese entonces", refirió el investigador.
La Jabonería Nacional se ubicaba en el predio donde actualmente opera un supermercado, a la altura de la calle Francisco de Marcos.
La fábrica Nacional de Calzado tenía su sede en el terreno donde hoy funciona el hospital del Día Efrén Jurado, del Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social (IESS), en la intersección con la calle Argentina.
Mancero explicó que en el barrio del Astillero, en la mayoría de calles transversales que llegaban a la ría se asentaban varaderos o sitios donde se descargaba la madera que llegaba en las embarcaciones por el Guayas.
Uno de los más conocidos era El Pailón, que era un depósito de maderas y canoas de propiedad de Domingo Sampietro. Otra destacada industria era La Infatigable, fábrica de aserrar a vapor situada en la actual calle Camilo Destruge, que pertenecía a Manuel Genaro Chano Gómez.
"También había fundiciones como la de Vallejo, en Coronel y El Oro. Había muchos establecimientos industriales porque servían al astillero, entonces para los barcos se necesitaban diferentes suministros de ese tipo", explicó Mancero.
De los varaderos de aquella época, hoy sobreviven tres: Barcelona, en Venezuela y la ría, el de Guerrero, en Bolivia y Vivero, y el de Riso.
El actual predio donde opera la empresa pública Astilleros Navales (Astinave), a inicios del siglo pasado era conocido como el arsenal naval.
"En esa parte siempre la Marina tuvo un varadero, pero antes se llamaba arsenal naval. Eso se fue ampliando y tomando calles", sostuvo el investigador.
Tres varaderos siguen operando en el barrio del Astillero. Foto: Archivo.
Pero en ese solar a inicios del siglo pasado funcionó un horno crematorio, entre el cuadrante de las calles Vivero, 5 de Junio, Azuay y Gabriel Pino Roca.
Recordó que el siglo pasado en la zona funcionaban tenerías o curtiembres como La Iberia, que quedaba en El Oro entre Chile y Eloy Alfaro.
La fábrica de cigarrillos El Progreso era otra de las industrias más conocidas en la zona. Estaba ubicada en Eloy Alfaro entre Calicuchima y Maldonado.
Una de las que se mantienen en la zona es La Universal, dedicada a la fabricación de galletas y dulces, que retomó sus actividades hace varios lustros. Su edificio está ubicado a la altura de Gómez Rendón.
También la fábrica de cola Fox, de propiedad del español José Miguel Martínez de Espronceda, cuya antigua vivienda tiene forma de castillo, en la intersección entre Venezuela y Eloy Alfaro. Esta industria trabajó en un predio contiguo. También elaboró bebidas como champán.
La panadería La Roma estuvo en la acera este de Chile entre Brasil y Gómez Rendón.
Edificios patrimoniales y de valor histórico
El barrio del Astillero posee varios inmuebles patrimoniales y con un importante valor histórico, como el castillo de Espronceda, en las calles Venezuela y Eloy Alfaro, o la Aduana de Fierro, en el interior del complejo de la Armada Nacional, y que sería la edificación en pie más antigua de la urbe. (I)