Poder observar el corazón latiendo de un ratón sin abrir su pecho, o seguir cómo la comida viaja por sus intestinos mientras el animal camina tranquilo por su jaula ahora es posible. Esto ya no es ciencia ficción gracias a un descubrimiento que conecta un snack favorito con laboratorios de investigación médica.
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Científicos de Stanford lograron crear “ratones con piel transparente”, para ello usaron tartrazina, el mismo colorante amarillo-naranja que le da ese color vibrante a los Doritos.
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¿Cómo crearon a los ratones de piel transparentes?
Tal como explica el portal Earth, basta mezclar una pequeña cantidad con agua, aplicarla sobre la piel del animal, y las cámaras pueden capturar imágenes nítidas del interior sin cirugía ni implantes. Una vez terminado el experimento, el ratón recupera su opacidad normal.
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Los investigadores pueden ahora mapear vasos sanguíneos en la cabeza del animal, observar patrones musculares detallados en las patas, y seguir el movimiento rítmico del sistema digestivo en tiempo real.
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Todo esto representa un cambio radical para la investigación biológica, donde tradicionalmente había que elegir entre métodos invasivos que dañan al animal o técnicas que solo funcionan en muestras muertas.
Zihao Ou, quien dirigió el estudio publicado en Science, describe el fenómeno como “un truco de magia” basado en física fundamental. La tartrazina modifica cómo el agua dobla la luz, lo que reduce la dispersión que normalmente hace opacos los tejidos.
El hallazgo trasciende la curiosidad científica. Estudiantes pueden aprender sobre sistemas vivos sin procedimientos agresivos, los investigadores pueden probar nuevas herramientas de imagen con menos intervenciones invasivas, y se abre la puerta a una familia completa de agentes que podrían mejorar cómo los dispositivos ópticos “ven” bajo la superficie corporal.
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La próxima generación de microscopios podría beneficiarse de compuestos similares, todos basados en el mismo principio que convirtió un colorante de snacks en una ventana temporal hacia el interior de los seres vivos.
(I)
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