Mientras al término del primer tiempo Ecuador pierde 1-0 con Senegal, y deberá buscar empatar en la reanudación para poder clasificar a octavos de final como segundo del grupo A, Países Bajos derrota transitoriamente 1-0 a Qatar. Con ese resultado los pupilos de Louis van Gaal se adueñan de esa llave en el Mundial 2022. Por ahora los africanos acompañarían a los neerlandeses.

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El escolta de la Naranja Mecánica se enfrentará, en el estadio Al Bayt el domingo, desde las 14:00, al combinado que remate como puntero del grupo B.

Si la Tricolor consigue igualar con Senegal para meterse a la siguiente ronda, ¿cuáles son los rivales más opcionados para enfrentar en la instancia reservada para los 16 mejores de la Copa del Mundo? En esa zona Inglaterra es líder con 4 unidades y chocará este martes con Gales, colista con un punto desde las 14:00 (hora de Ecuador). El segundo del sector B es Irán, que tiene 3 puntos, y su adversario este día, en horario unificado, es Estados Unidos, que completa dos unidades y tiene opciones de avanzar.

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La lógica indica que Inglaterra, que aterriza en esta última jornada como primera del grupo B, se impondrá a Gales y mantendrá esa condición, “pero este es uno de esos sectores del Mundial 2022 enrevesados en el que todo puede ocurrir”, dice el diario deportivo AS, de Madrid.

Hasta Gareth Bale, quien comanda la escuadra galesa, podría conducir a los suyos a meterse en octavos si superan a los de Gareth Southgate, DT de Inglaterra, y empatan en el otro partido.

El enfrentamiento entre Irán y Estados Unidos es a cara o cruz: el que gane estará en octavos; el que pierda, se irá a casa. En caso de empate, se meten los asiáticos si Gales no gana a Inglaterra.

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Para que esos pronósticos se hagan realidad Ecuador debe igualar en el tiempo complementario con Senegal. De ser así podría jugar contra Inglaterra en octavos de final, como sucedió en el Mundial de Alemania 2006. El otro encuentro en esa ronda sería Países Bajos ante Irán, desde las 10:00 del sábado en el Khalifa International Stadium. (D)