Kevin Rodríguez fue anunciado como fichaje de Independiente del Valle el 3 de diciembre del 2022, cuatro días después de la eliminación de Ecuador del Mundial de Qatar, tras la derrota 2-1 frente a Senegal, cuando a la escuadra de Gustavo Alfaro le bastaba empatar para avanzar a octavos de final. Para esas alturas el nombre del futbolista ibarreño ya había salido del virtual anonimato.

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Era jugador de la serie B cuando acudió al Mundial y en la nómina de 26 seleccionados de la Tricolor Rodríguez era el único que militaba en un club que no estaba en la máxima división del país, o del exterior. Que Gustavo Alfao incluyera en la lista definitiva al atacante del Imbabura SC, de la serie B, cuadro que ni siquiera logró el ascenso a la A, generó sorpresa y también reproches.

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El entrenador argentino no convocó al volante Junior Sornoza, de destacado papel con Independiente del Valle en el 2022, tanto en el torneo de la Liga Pro, como en la Copa Sudamericana, donde el manabita fue una de las figuras en la obtención de la Copa Sudamericana (Sornoza fue elegido mejor futbolista del año en la tradicional encuesta que organiza este Diario con el voto de periodistas nacionales). Tampoco tuvo oportunidades Alexander Alvarado, la mejor figura de Liga de Quito en la temporada 2022.

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El que más remató

Respecto al juego de la final de la ida de la Recopa Sudamericana, ganado por los del Valle 1-0, el pasado martes en Quito, un dato estadístico del sitio Stats Perform muestra que Rodríguez “remató ocho veces ante Flamengo, más que ningún otro jugador en la Recopa Sudamericana desde 2015; sin embargo, solo dos de ellos fueron al arco y ninguno terminó en gol”.

Sebastián Decker, de DSports, opinó , respecto a lo exhibido ante Flamengo: “Kevin Rodríguez debe aprender que correr y encarar hacia arco rival, no es lo único que se le pide a un delantero en este nivel. Hay que pensar, pausar, jugar. Además, en un método como el de Independiente, hay que priorizar el bien colectivo por encima del lucimiento individual”.

Si Andy Warhol dijo en 1968 que “en el futuro, todos serán famosos mundialmente por 15 minutos”, a Kevin Rodríguez le tomó 27 ser parte del equipo de Ecuador para Qatar 2022. Aquel dato debe ser un récord mundial porque sin tener un partido completo con la Tricolor, sin haber intervenido en la eliminatoria, sin contar con ninguna convocatoria previa, sin tener historial en el proceso de Alfaro el argentino llevó a Rodríguez al Mundial, cuando este era un desconocido en el ámbito futbolístico nacional.

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‘El coraje de este pibe’

El 12 de noviembre del 2022, en Madrid, en el 0-0 con Irak, Kevín Rodríguez ingresó por José Cifuente al minuto 63. En ese último amistoso, jugado ocho días antes del estreno de Ecuador frente a Qatar, en la inauguración del Mundial, lo único que hizo el futbolista del Imbabura quedó reseñado en la nota de EL UNIVERSO: “al minuto 71 probó suerte también con un disparo lejano que se fue por encima del larguero”.

Para Alfaro menos de media hora bastó. “La verdad que la frescura que tiene ese chico, la humildad, la generosidad que tiene... Se puso la camiseta de Ecuador y entró en un partido internacional. Yo no sé si hubiese tenido el coraje que tuvo ese pibe, honestamente. Lo hizo con una soltura como si estuviera jugando en Imbabura (...) yo celebro estas apariciones y me encantan y me encantan estos desafíos”, justificó el entrenador de Ecuador en una explicación extensa, interminable, sobre la razón de llevar a Rodríguez al Mundial.

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Por lo que hizo Rodríguez ante Flamengo el periodismo deportivo de Ecuador, redes sociales, le reprochó, básicamente, tomar malas decisiones, de dar pases cuando lo aconsejable era disparar al arco y viceversa; o no priorizar el aspecto colectivo por encima del individual.

No ha jugado en la A

Y aunque Rodríguez nunca ha tenido actividad en la serie A, ya jugó dos compromisos mundialistas: ante Qatar reemplazó a Michael Estrada al minuto 89 (hubo 5 de compensación) y frente a Países Bajos sustituyó a Enner Valencia, al minuto 88 (también hubo 5 de adición). Ángel Mena jugó 1.088 minutos, de 1.350 posibles, en 15 de 18 partidos de la eliminatoria Sudamericana y en el Mundial Alfaro lo mantuvo en la banca en los tres encuentros de Ecuador.

Rodríguez cumplirá 23 años el próximo 4 de marzo. Se presentó en la Copa del Mundo con 31 partidos jugados en la serie B, con el Imbabura en el 2022. En 27 de esos duelos fue titular y marcó once goles para su escuadra. (D)