Pese a que Félix Sánchez Bas anticipó que sería equivocado buscar un empate frente a México -resultado que le bastaba a Ecuador para ir a la segunda ronda de la Copa América 2024- eso fue lo que hizo la Tricolor: salió a no perder. La Selección sufrió, y aunque la prensa internacional calificó al plan de juego del DT español como “mezquino” y “especulador”, el 0-0 eliminó a los aztecas y clasificó al combinado nacional.
Las duras críticas hechas al entrenador español y su tropa por la derrota 1-0 en el debut frente a Venezuela, traspié que estuvo acompañado por un mal rendimiento colectivo e individual, podían repetirse en caso de que ganaran los mexicanos. Tras ser superados en el trámite del partido, ver con angustia como un tiro de los de la Concacaf se estrelló en un palo, y volver a la vida gracias a que el VAR deshizo la sentencia en un penal en contra en lo minutos de adición, los futbolistas de Ecuador explotaron cuando el central guatemalteco Mario Escobar decretó la finalización del duelo sin goles.
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Alexander Domínguez se desplomó en la cancha. Alan Minda y Kevin Rodríguez rezaban de rodillas, abrazados. Enner Valencia estrechaba la mano de Ángel Mena, su viejo compañero en Emelec; Willian Pacho, Piero Hincapié y Alan Franco levantaban las manos al cielo. Todo eso, mientras desde el banco de suplentes el resto de tricolores saltaron como impulsados por resortes y corrieron al terreno para ser parte de un festejo masivo.
Duelo verbal
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Desde las tribunas del State Farm, de Glendale, Arizona, algunos de los miles de aficionados ecuatorianos que asistieron -a los que Carlos Gruezo criticó en rueda de prensa por no desplazarse por todo el territorio de Estados Unidos para llenar el estadio a Santa Clara, California, el día de la caída ante la Vinotinto- grabaron con sus telefóno celulares no solo la fiesta de los seleccionados sino también el inesperado cruce verbal entre Gruezo y Moisés Caicedo. La discusión pudo terminar en algo mayor.
El volante del San José Earthquakes, de la MLS, se marchaba del campo de juego, cuando algo parece llamarle la atención. De manera impetuosa y diciendo algo inaudible Gruezo se dirigió hacia donde estaba Moisés Caicedo, con otros compañeros. ¿Dijo algo el mediocampista del Chelsea que provocó el enojo de Gruezo?.
Tuvieron que detenerlo
Rodríguez, Enner, Mena, Jeremy Sarmiento y algún otro tricolor detuvieron a Gruezo. Así evitaron que arremetiera contra el Niño Moi. ¿Pudo acabar el conato de bronca en una pelea a los puños? En varias imágenes del suceso es posible percatarse del enorme malestar de Gruezo con Caicedo. Incluso, en uno de los videos se escucha claramente como el jugador de la MLS le grita al que milita en la Premier League, mientras lo aleja Kevin Rodríguez: ‘¡ven, ven, ven!, mientras con su mano derecha señala a un sitio que no se puede precisar, pero es donde Gruezo cita a Caicedo.
Valencia explicó así el inusual acontecimiento: “Eso pasa en muchos partidos, las cosas terminan calientes. La cabeza está a mil por hora y pasan esas cosas, pero después en el camerino estamos todos bien”.
Queja en rueda de prensa
¿Tuvo que ver en la reacción de Gruezo que este reprochara a los hinchas de Ecuador supuestamente no haber cantado con ganas el himno nacional ante Venezuela, en el arranque de la Copa América 2024 y que Caicedo haya tomado una postura distinta?
El elemento del Chelsea, tras las quejas de Gruezo, que repartió entre afición y periodismo responsabilidades por la pérdida frente a la Vinotinto, mantuvo contacto con los hinchas. Además, tras declarar que “todo se quedó en la cancha”, el Niño Moi agradeció a los ecuatorianos el respaldo brindado en el entuerto clave con México. No hubo vetos, a lo Carlos Gruezo. (D)