Ecuador y Argentina ofrecieron un partido vibrante en el cierre de las eliminatorias sudamericanas rumbo al Mundial 2026, con la Tri imponiéndose 1-0 en el estadio Monumental Banco Pichincha de Guayaquil este martes, 9 de septiembre.
El equipo dirigido por Sebastián Beccacece mostró carácter, aprovechó las oportunidades y cerró su campaña clasificatoria en el segundo lugar de la tabla.
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Desde los primeros minutos, el encuentro se jugó con alta intensidad. Enner Valencia probó al arquero Emiliano Dibu Martínez con un disparo al minuto 7, pero el guardameta respondió con solvencia. Un minuto después, Lautaro Martínez recibió la primera tarjeta amarilla del partido, reflejando el nivel de fricción que marcó el inicio.
Nilson Angulo también buscó abrir el marcador al minuto 14, aunque nuevamente Dibu Martínez evitó el gol. El ritmo fuerte continuó con Moisés Caicedo amonestado al minuto 16 por una falta sobre Leandro Paredes, y poco después Gonzalo Plata vio la amarilla por otra infracción sobre el mismo volante.
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El momento decisivo de la primera mitad llegó al minuto 31, cuando Nicolás Otamendi fue expulsado por una falta sobre Enner Valencia, dejando a Argentina con un jugador menos.
La presión de la Tri se mantuvo y, en el tiempo adicional (45+7), un codazo contra Ángelo Preciado fue revisado en el VAR y sancionado como penal. Valencia no falló y con su gol puso a Ecuador en ventaja 1-0 antes del descanso, encendiendo la euforia en el Monumental.
En el segundo tiempo, el partido no bajó en intensidad. A los 50 minutos, Moisés Caicedo vio la tarjeta roja directa por una fuerte entrada sobre Nicolás González. El mediocampista no solo dejó a Ecuador con diez hombres, sino que también quedó suspendido para el debut mundialista de la Selección.
El ambiente se volvió emotivo al minuto 60, cuando Enner Valencia, homenajeado por sus 100 partidos con la Selección, fue reemplazado por Kendry Páez. El capitán salió bajo una ovación ensordecedora, recibiendo el reconocimiento de los hinchas por su entrega y liderazgo durante más de una década.
Ecuador tuvo oportunidades de ampliar la ventaja. Kevin Rodríguez falló una ocasión clara al minuto 73 y, poco después, fue derribado por Leonardo Balerdi al 80, acción que derivó en tarjeta amarilla para el argentino. Sin embargo, el marcador no se movió más.
Con orden defensivo y sacrificio colectivo, la Tri supo resistir y mantener el 1-0 hasta el pitazo final. De esta manera, Ecuador sumó tres puntos de oro, alcanzando los 29 y cerrando las eliminatorias en la segunda posición. Argentina, pese a la derrota, se mantuvo como líder absoluto del proceso con 38 unidades.
El triunfo no solo significó una despedida memorable de las eliminatorias para Enner Valencia, sino también la confirmación de que Ecuador llega al Mundial 2026 con solidez, ambición y un proyecto competitivo que ilusiona a todo el país. (D)