Fallece Freddy Fender, músico texano de raíces hispanas

Freddy Fender, el Bebop Kid de la frontera entre Texas y México que posteriormente aplicó su voz de tenor al éxito de música country  Before the Next Teardrop Falls, murió este sábado a los 69 años.

Fender, cuyo verdadero nombre era Baldemar Huerta, nació en San Benito, Texas, y estaba orgulloso de su herencia mexicana. A menudo cantaba versos o canciones completas en español.

A principios del 2006 se le diagnosticó cáncer de pulmón. Falleció a mediodía en su casa de Corpus Christi acompañado por sus familiares, dijo Ron Rogers, portavoz de la familia.

A través de los años, tuvo problemas de farmacodependencia y alcoholismo, recibió tratamiento por diabetes y un trasplante de riñón.

Ganó el Grammy al mejor álbum en la categoría Latin Pop en el 2002 por La Música de Baldemar Huerta. También compartió dos Grammys: uno con The Texas Tornados, los cuales ganaron en 1990 en la categoría de mejor actuación México-Americana por la canción   Soy de San Luis, y con Los Super Seven en la misma categoría en 1998 por   Los Super Seven.

Entre otros logros, Fender apareció en 1987 en la película The Milagro Beanfield War, dirigida por Robert Redford.

En febrero de 1999, Fender recibió una estrella en el Camino de la Fama de Hollywood luego que el entonces gobernador de Texas, George W. Bush, escribiera a la Cámara de Comercio de Hollywood dándole su apoyo.

Durante una entrevista con The Associated Press en el 2004, dijo que sólo una cosa podría completar su carrera musical, su inducción al Salón de la Fama de la Música Country en Nashville.

Cristina Balli, vocero del Centro Cultural de las Artes Narciso Martínez en San Benito, dijo que Fender ilustraba la diversidad de los músicos estadounidenses de ascendencia mexicana y los hispanos.

Tenemos nuestros pies en mundos y culturas diferentes, dijo. Tenemos nuestras raíces musicales... pero luego nos expandemos a otras cosas, agarramos estilos diferentes. Creo que fue el precursor de Los Lonely Boys.

Al pueblo donde nació Fender se le atribuye el origen del sonido de conjunto (con base de polka mexicana). Y sobre su influencia musical, al ser hijo de trabajadores inmigrantes, también laboró en la   pizca agrícola, y tuvo contacto con el blues de los afroamericanos que trabajaban junto a los mexicanos en los campos.

De niño ganó concursos de canto en la radio, incluyendo una vez como premio una tina llena de abarrotes con valor de 10 dólares de aquella época.

Pero su carrera despegó realmente a fines de los 1950, cuando regresó de servir con el cuerpo de infantería de Marina y grabó versiones en español de éxitos de cantantes como Elvis Presley (Dont be cruel), y Harry Belafonte (Jamaica Farewell). Las grabaciones fueron éxitos en México y Sudamérica.

Firmó con Imperial Records en 1959, ahora con el nombre de Fender por la marca de su guitarra eléctrica, y Freddy porque rimaba con Fender.

Fender inicialmente grabó   Wasted Days and Wasted Nights en 1960, la cual llegó al No. 1 en las listas de música country y al top 10 en las listas de pop en el mismo año. Sin embargo, al poco tiempo su carrera se detuvo un poco luego que él y su bajista acabaran pasando casi tres años en una prisión en Angola, Luisiana, por posesión de marihuana.