Científicos alemanes y argentinos identificaron en  Patagonia (sur de Argentina), a partir de restos fósiles, un dinosaurio  herbívoro de tamaño medio con cuello y cuerpo cortos desconocido hasta ahora,  aparentemente próximo a las especies gigantes de cuello largo, anuncia la  revista Nature en su número del jueves.
 
Este saurio de menos de diez metros de longitud, que vivió en el Jurásico  Superior (periodo que data de hace 135 a 150 millones de años), ha recibido el  nombre científico de "Brachytrachelopan mesai", explicó Olivier Rauhut, del  Centro bávaro de Paleontología y Geología de Munich (sur de Alemania), y sus  colegas.
 
A pesar de su parentesco con dinosaurios de cuello muy largo, como el  diplodocus, que les permitía obtener su comida de lo alto de los árboles, el  nuevo dinosaurio debía de comer hierba u otros vegetales que crecían cerca del  suelo, según los científicos.
 
Su cuello es un 40% más corto que el de los dinosaurios del mismo grupo,  los dicreosaurios, conocidos por haber tenido un cuello relativamente corto.
 
El descubrimiento muestra que estos reptiles herbívoros del Jurásico  tuvieron un régimen alimenticio más variado de lo que se pensaba, estiman los  autores del artículo.
 
Además, el brachytrachelopan permite saber que los dicreosauros se  dispersaron rápidamente a través del hemisferio sur tras la separación del  supercontinente Gondwana de las tierras del norte (Laurasia).
 
La dislocación de Gondwana originaría más adelante la formación de Africa,  América del Sur, la Antártida, Australia e India.
 
El hallazgo de fósiles de este dinosaurio en Africa, concretamente en  Tanzania, evidencia la dispersión de su especie.