Iglesia recuerda 120 años de llegada de misioneros

El 7 de julio de 1896 es una fecha que marca la identidad de los evangélicos en la ciudad y en el país. Según información del Instituto Evangélico de Historia, en esa época llegó a Guayaquil la primera misión norteamericana, cerca de las 07:00.

Esa misión de Kansas City (Estados Unidos) la conformaron Jorge Fisher, J.A Strain y F. W. Farnoll, quienes el 20 de junio de 1896 salieron a bordo del vapor Alianza.

Los misioneros llegaron primero a la isla Puná, donde les atrajo el verdor de los manglares cercanos al río, tal como lo escribió en su diario Fisher, el líder del grupo evangélico.

Él era portador de una carta de presentación firmada por Luis Felipe Carbo, ministro plenipotenciario del Ecuador en los Estados Unidos, y dirigida al general Eloy Alfaro, cuyo gobierno dio paso a la libertad de culto en el país.

“Hasta el año 1895, los evangélicos no podían ingresar al Ecuador”, reseña David Aguirre, pastor de la iglesia Unión Misionera, situada en Capitán Nájera y Rumichaca.

Ese, según Aguirre, fundador del Instituto de Historia, es el primer templo evangélico del país y de la ciudad, levantado gracias a la labor de Fisher y sus otros dos compañeros.

Por eso, la Unión Misionera y los evangélicos en general celebran este 7 de julio 120 años de creación, y de presencia aquí.

Una encuesta sobre filiación religiosa realizada en 2012 por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) a 13.211 personas en cinco ciudades, entre ellas, Guayaquil, reveló que el 11,3% de consultados se definió como evangélico.

Mientras, el 80,44% de encuestados dijo ser católico.

El pastor Aguirre señala que aún no hay un dato exacto de evangélicos en el país, pero que es evidente que esta religión va sumando simpatizantes.

Eso, considera, en parte obedece a la dedicación de misioneros como Fisher para predicar el evangelio.

“Ellos (primeros misioneros) vinieron por fe, entonces los primeros cristianos realmente eran gente muy humilde. No tenían recursos, entonces les ayudaban con la comida, les ayudaban con algo extra”, refiere.

Aguirre relata que ya una vez en la ciudad, Fisher y sus compañeros se dedicaron a predicar y alquilaron un local en Noguchi y Capitán Nájera, donde improvisaron el primer templo.

Luego, por 1905 adquirieron el solar donde está actualmente la iglesia. La construcción fue lenta, dice el pastor, y culminó en 1928, ocho años después de que Flesher fallezca y sus restos sean sepultados en el cementerio de extranjero, junto a la puerta número 1, del Cementerio General. (I)