La Policía vincula a la banda Los Pepes, considerada brazo armado del grupo criminal Los Lobos, con 24 asesinatos registrados en Manabí durante 2025. Entre las víctimas figura José Miguel Mendoza, excandidato a alcalde de Portoviejo, además de varios agentes penitenciarios que fueron atacados en distintos hechos violentos.
Las investigaciones policiales señalan que esta organización actúa como un grupo de sicarios que ejecuta asesinatos y operaciones violentas para fortalecer el control territorial de Los Lobos en la provincia.
Detienen a sospechosos vinculados al caso de José Miguel Mendoza
Esta semana, la Policía detuvo a dos hombres presuntamente relacionados con el grupo delictivo vinculado al crimen de José Miguel Mendoza.
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El operativo se ejecutó en Manta, luego que moradores denunciaran un presunto caso de tráfico de tierras en un sector de la ciudad.
Según William Calle, jefe de la Zona 4 de Policía, los vecinos alertaron que varios sujetos intentaban apropiarse de terrenos en el lugar. Cuando los uniformados llegaron, encontraron a dos hombres que se movilizaban en un vehículo reportado como robado.
Además, ambos registraban boletas de encarcelamiento por distintos delitos.
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“Las investigaciones apuntan a que ellos están vinculados al crimen de al menos 24 personas, un excandidato a alcalde y a varios guías penitenciarios”, explicó Calle.
Los sospechosos fueron trasladados a la Unidad de Vigilancia Comunitaria (UVC) de Manta y quedaron a órdenes de las autoridades judiciales.
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El crimen que conmocionó a Portoviejo
El asesinato de José Miguel Mendoza Rodas ocurrió el 2 de julio de 2024 en Portoviejo y generó conmoción en la provincia.
El excandidato a alcalde murió tras un ataque sicario mientras se movilizaba en su vehículo. La investigación judicial avanzó en los meses posteriores y en abril de 2025 un juez de Garantías Penales llamó a juicio a cuatro personas por este caso.
Operativo contra Los Pepes
La Policía ya había ejecutado un importante golpe contra esta organización el 30 de octubre de 2025, cuando detuvo a doce presuntos integrantes de Los Pepes.
El procedimiento formó parte del operativo Gran Fénix 46, que se desarrolló tras quince meses de investigación.
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Durante esa operación, las autoridades realizaron 26 allanamientos simultáneos en las provincias de Manabí, Pichincha, Los Ríos, Azuay y Cotopaxi. En el despliegue participaron 176 policías y 19 fiscales.
El origen de Los Pepes en Manabí
De acuerdo con las investigaciones policiales, Los Pepes surgieron en Manabí como una alianza entre células criminales locales.
El grupo comenzó a operar para disputar rutas de narcotráfico y redes de microextorsión a otras organizaciones delictivas como Los Choneros.
Con el tiempo, la banda se alineó con Los Lobos, una de las estructuras criminales más grandes del país, y asumió el rol de brazo armado encargado de ejecutar sicariatos, según la Policía.
Su presencia ha sido mencionada en hechos violentos registrados en Portoviejo, Quevedo y zonas rurales de Manabí.
Las autoridades detectaron los primeros indicios públicos de la presencia de Los Pepes en Manta a inicios de 2024.
En mayo de ese año, tras un atentado contra agentes de tránsito, la Policía encontró un panfleto firmado por Los Pepes en la escena del ataque.
Ese hallazgo marcó la tercera ocasión en la que aparecían mensajes atribuidos a esta banda en escenas de crimen dentro del Distrito Manta.
Para los investigadores, estos mensajes confirmaban la expansión del grupo y su intención de marcar territorio dentro del conflicto entre organizaciones criminales. (I)
