Un objeto con apariencia inquietante captado a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) desató una ola de reacciones en redes sociales, luego de que el astronauta de la NASA Don Pettit compartiera la fotografía durante la Expedición 72.
La imagen muestra una forma similar a un huevo del que emergen tentáculos oscuros, lo que llevó a usuarios en X (antes Twitter) a reaccionar con humor y sorpresa. “¡Mátenlo con fuego!”, escribió un internauta, mientras otros compararon el objeto con una criatura extraterrestre o escenas de ciencia ficción, incluso haciendo alusión a la película Depredador.
Sin embargo, la explicación resultó mucho más simple: se trata de una papa. El propio Pettit aclaró en redes que el objeto, al que llamó “Spudnik-1”, forma parte de un experimento personal de cultivo en microgravedad. Según explicó, llevó tubérculos durante la misión para desarrollar un pequeño huerto espacial en su tiempo libre.
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El astronauta detalló que la papa —una variedad morada temprana— estaba sujeta con velcro dentro de un terrario improvisado con luz de cultivo. Añadió que este alimento es altamente eficiente en términos de nutrientes comestibles frente a su masa total, lo que lo convierte en un candidato clave para futuras misiones espaciales, una idea popularizada en la novela y película Misión rescate.
Pettit también señaló que el crecimiento de las plantas en el espacio difiere significativamente del terrestre. En ausencia de gravedad, las raíces se desarrollan en todas direcciones y el crecimiento es más lento que en la Tierra, lo que plantea desafíos para la agricultura en misiones prolongadas.
La publicación generó gran interés, acumulando decenas de miles de visualizaciones y comentarios, muchos de ellos en tono humorístico, como sugerencias de inventar una freidora de gravedad cero o referencias a técnicas poco convencionales de cultivo vistas en la ficción.
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La EEI, un laboratorio orbital valorado en unos 100.000 millones de dólares y situado a unos 400 kilómetros de la Tierra, ha sido desde el año 2000 un centro clave para la investigación en condiciones de microgravedad. Allí, astronautas de distintas agencias han cultivado diversas frutas, verduras y flores, en estudios orientados a mejorar la autosuficiencia alimentaria en el espacio.
De cara al futuro, la NASA y sus socios internacionales prevén ampliar estos experimentos agrícolas, incluyendo cultivos como tomates, pimientos y alimentos ricos en antioxidantes, que podrían ayudar a proteger a las tripulaciones de la radiación espacial durante misiones de larga duración. (I)
