El tiempo no fluye igual en todo el sistema solar, y un nuevo estudio acaba de confirmarlo con una precisión sin precedentes.
Investigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) de Estados Unidos determinaron que en Marte el tiempo pasa, en promedio, 477 millonésimas de segundo más rápido por día que en la Tierra, una diferencia diminuta pero crucial para las futuras misiones humanas, los sistemas de navegación autónoma y las comunicaciones interplanetarias.
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El cálculo fue realizado por Neil Ashby y Bijunath Patla, quienes analizaron varios factores: la gravedad marciana, que es cinco veces más débil que la de la Tierra, la velocidad orbital del planeta rojo, la forma excéntrica de su trayectoria alrededor del Sol y, además, la influencia gravitacional combinada de tres cuerpos cercanos: la Tierra, la Luna y el propio Sol.
“La distancia de Marte al Sol y su órbita excéntrica amplifican estas variaciones temporales”, explicó Patla en el estudio publicado en The Astronomical Journal. “Un problema de tres cuerpos ya es difícil; ahora hablamos de cuatro: el Sol, la Tierra, la Luna y Marte.”
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No es la primera vez que los científicos estudian cómo varía el tiempo fuera de la Tierra. En trabajos previos, Ashby y Patla determinaron que los relojes en la Luna avanzan 56 microsegundos más rápido por día que en nuestro planeta, una diferencia más baja que la registrada ahora en Marte, donde las condiciones orbitales hacen el efecto más notable.
“El tiempo es perfecto ahora para estudiar la Luna y Marte”, dijo Patla. “Estamos más cerca que nunca de materializar esa visión de ciencia ficción en la que nos expandimos a lo largo del sistema solar.” (I)