Un pequeño pez recientemente descubierto es capaz de generar más ruido que los disparos, los motores de un avión o la mayoría de los estéreos de los automóviles. Lo que plantea la pregunta: ¿Cómo no se descubrió antes?
La especie, conocida como Danionella cerebrum, se dio a conocer a la ciencia en 2021, cuando se la encontró viviendo en arroyos de montaña en Myanmar. A primera vista, este pez transparente, que sólo crece hasta unos 12 mm de largo, puede no causar mucha impresión, pero los machos compensan sus deficiencias visuales con una voz retumbante que desconcertó a los científicos.
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“Este diminuto pez puede producir sonidos de más de 140 decibeles a una distancia de 10 a 12 milímetros; esto es comparable al ruido que un humano percibe de un avión durante el despegue a una distancia de 100 m y bastante inusual para un animal de tamaño tan diminuto”, dijo el Dr. Ralf Britz, autor del estudio. “Intentamos comprender cómo los peces gestionan esto y qué mecanismos son responsables de este logro”.
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Los investigadores del estudio, publicado en la revista PNAS, observaron el interior del diminuto pez utilizando micro-CT, video de alta velocidad, análisis de expresión genética y otros métodos. Descubrieron un aparato productor de sonido diferente a todo lo conocido en la naturaleza, que está formado por un músculo poderoso, una costilla especializada y un trozo de “cartílago que tamborilea”.
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“Este aparato acelera el cartílago que late con una fuerza de más de 2.000 g y lo dispara contra la vejiga natatoria para producir un pulso rápido y fuerte”, dijo Britz. “Estos pulsos se unen para producir llamadas con contracciones musculares unilaterales o bilateralmente alternas”.
“Suponemos que la competencia entre los machos en este entorno visualmente restrictivo contribuyó al desarrollo de un mecanismo especial de comunicación acústica”, dijo Britz. El ladrido de este pequeño es definitivamente peor que su mordida. (I)