La posibilidad de que el objeto interestelar conocido como 3I/ATLAS fuera una nave extraterrestre perdió fuerza luego de que astrónomos no encontraran indicios de tecnología durante una búsqueda exhaustiva de señales artificiales.
Investigadores utilizaron el radiotelescopio Green Bank, como parte del proyecto Breakthrough Listen, para rastrear posibles “tecnofirmas” asociadas a civilizaciones avanzadas, sin resultados positivos.
El estudio se centró en la detección de señales de radio de banda estrecha, consideradas por los científicos como una de las formas más eficientes de comunicación a grandes distancias. Sin embargo, los datos recolectados indican que 3I/ATLAS no emite ningún tipo de señal compatible con tecnología artificial.
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“No encontramos señales, que era el resultado esperado, dado que hay evidencias sólidas de que se trata de un cometa con características naturales”, explicó Benjamin Jacobson-Bell, investigador de la Universidad de California en Berkeley y autor principal del trabajo.
El radiotelescopio Green Bank, de 100 metros de diámetro y ubicado en una zona protegida de interferencias, tiene la capacidad de detectar transmisores extremadamente débiles, incluso hasta diez veces más bajos que la potencia de un teléfono celular.
Aun así, los científicos solo identificaron nueve eventos que, tras un análisis detallado, fueron atribuidos a emisiones de origen terrestre.
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3I/ATLAS es apenas el tercer objeto interestelar detectado al atravesar el sistema solar, después de ‘Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019, lo que explica el alto interés científico que ha despertado.
Observaciones previas ya indicaban que el objeto se comporta como un cometa, y esta nueva investigación refuerza esa conclusión al descartar actividad tecnológica.
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Pese a ello, los expertos subrayan que el hallazgo, publicado en el repositorio científico arXiv, sigue siendo relevante. El estudio de objetos interestelares ofrece información clave sobre otros sistemas estelares y alimenta debates sobre la posibilidad de enviar sondas a estrellas cercanas, como propone el proyecto Breakthrough Starshot.
Además, se espera que el recién inaugurado Observatorio Vera C. Rubin incremente de forma significativa el número de detecciones de este tipo en los próximos años.
Los investigadores admiten que, aunque este resultado puede resultar decepcionante para quienes esperaban algo más extraordinario, la búsqueda de señales tecnológicas sigue siendo fundamental.
“Si no buscamos, nunca lo sabremos”, señaló Jacobson-Bell. (I)
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