Orquídea en peligro crítico de extinción fue descubierta en los bosques de Carchi

Los científicos Luis Baquero y Marco Monteros estaban explorando territorios cerca de la reserva Drácula en Carchi para describir la diversidad de orquídeas en el lugar en 2016. Durante esa expedición se toparon con plantas de una nueva especie, Pleurothallis markgruinii . Ambos científicos son coautores de la investigación que describe a la especie, publicada en noviembre de 2024. Gabriel Iturralde y Marco Jiménez también constan como autores del texto científico, publicado en el Edinburgh Journal of Botany .La especie se distribuye en bosques nubosos cerca del límite de la reserva Drácula, a 1.700 metros sobre el nivel del mar, según la publicación, en una zona del país cuyas especies han sido poco estudiadas. Cinco poblaciones han sido encontradas al suroeste del cerro Golondrinas.Las plantas de Pleurothallis markgruinii pueden llegar a medir hasta 1 metro de altura, con una hoja ovalada de 30 centímetros y una pequeña flor rojiza en su base.Esta orquídea es epífita, es decir que crece sobre otras plantas, pero no se nutre de ellas. Ha sido observada sobre ramas y troncos. De acuerdo al portal web del Jardín Botánico de Brooklyn, el 70 % de todas las orquídeas descubiertas son epífitas . Aunque fue descrita recientemente, los autores del descubrimiento recomiendan que se considere a Pleurothallis markgruinii como una especie en peligro crítico de extinción según la escala utilizada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La UICN toma en cuenta factores como el tamaño del área de distribución de una especie para determinar qué tan amenazada está. “ Pleurothallis markgruinii está restringida a bosques donde existe una amenaza inminente por actividades mineras (...). Tampoco está en un área protegida”, se lee en una parte de la publicación, agregando que de la zona se extraen ejemplares de orquídeas de forma ilegal, por lo cual recomiendan que se clasifique a la planta como en peligro crítico de extinción. A su vez, la orquídea fue nombrada en honor a un horticultor y curador del ZooAmerica, Mark Gruin. (I)

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