‘La sequía es la causante de los cortes de luz, pero no hay experiencia sobre cómo manejarla’: 18 % del territorio del Ecuador tiene mayor riesgo de padecerla

El agua es un recurso valioso, como el dinero mismo o incluso más. Parte de su importancia radica en que genera riquezas.De ahí que el fenómeno de la sequía deja consecuencias, como el déficit energético actual que genera hasta seis horas diarias de cortes de luz o la pérdida total o parcial de la producción agrícola.“ El mal funcionamiento de las hidroeléctricas por la disminución de las cotas de agua en los ríos, el desabastecimiento de agua para las ciudades y comunidades y el desequilibrio de los ecosistemas” son parte de las afectaciones , dice el Plan Nacional de Sequía (2021-2025).“Se han registrado 101 desastres desde principios del siglo XX causando siniestros a más de 4 millones de habitantes”, señala el documento.Los efectos producidos por la sequía impactan en el desabastecimiento de agua potable, dotación del servicio eléctrico a través de represas hidroeléctricas (que generan energía a través de la fuerza de los ríos) y al sector agropecuario, añade el informe.Y de acuerdo con el Ministerio de Agricultura y Ganadería, el 18 % del territorio tiene una susceptibilidad media alta a sequía . Las provincias con mayor área dentro de esta categoría son Guayas, Manabí, Santa Elena y Loja .Luis Domínguez, director del Centro de Agua y Desarrollo Sustentable de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (Espol), afirma que el agua es un recurso, como el dinero, en el sentido de que permite acceder a bienes y servicios y satisfacer las necesidades. “El agua es igual de valiosa, provee servicios, como agua potable, energía, alimento a través de la agricultura”.Con la agroindustria ingresan divisas al país a través de las exportaciones, por lo que es clave para la estabilidad económica. “ El agua es un elemento central para la subsistencia del país ”.Hay pérdidas cuantiosas de este recurso. Casi la mitad del agua tratada (47,69 %) se pierde y no es facturada al consumidor final , según cálculos oficiales.El volumen asignado al Ecuador por la naturaleza es relativamente estable (oferta de agua) con ligeras variaciones en la época del fenómeno de El Niño y La Niña, pero la demanda, en cambio, se incrementa cada año, dice Domínguez.“ Alrededor del 80 % de todo el agua es utilizado por la agricultura, un 15 % va a las ciudades y un 5 % a la industria . La oportunidad de mayor ahorro está en el sector agrícola. El agua tiene un valor que no es percibido, entonces extraemos y tendemos a sobreutilizar. Hay que promover el uso eficiente a través de la tecnificación”, asegura Domínguez.Es necesario monitorear y que las tasas que se pagan en las zonas rurales sea por el volumen finalmente usado.La sequía se define desde varias dimensiones, dice Giovanni Ginatta, secretario técnico del Fondo de Agua de Guayaquil para la Conservación de la Cuenca del Río Daule (Fondagua).De la que más se habla, agrega, es la de orden climático (falta de lluvias).“Lo que me preocupa es que en el país hay sistemáticamente un severo deterioro ambiental por la pérdida de cobertura vegetal. En el caso concreto de la cuenca del río Daule y de la región Costa estamos hablando que hemos perdido cerca del 87 % de los bosques originales”, indica.Con ello evidentemente se rompe el ciclo del agua porque hay menos humedad en el ambiente, acota este especialista.La cobertura vegetal produce la evapotranspiración (fenómeno que implica que parte del agua pase a la atmósfera del suelo y por la transpiración de las plantas), explica Ginatta. Al existir menos pues se aceleran los procesos de sequía y de desertificación.El problema, acota, es que no hay procesos reales de restauración con acciones masivas de deforestación y mejores prácticas agrícolas, entre otras alternativas, incluso con lo que se conoce como restauración pasiva. Esto último se da cuando las áreas de cultivo se recuperan naturalmente, luego que quedan abandonadas. “Con el hecho de no tocar se regenera”.En los dos últimos años hubo precipitaciones por debajo de las esperadas en el país, lo que había sido pronosticada por los modelos climáticos que entrega la ciencia.Lo ocurrido con los cortes de luz evidencia una escasa experiencia en el manejo de sequías.“Nos hemos preparado mucho para inundaciones, se habla mucho, pero sobre sequía muy poco y la mejor manera de trabajar en época de sequía es optimizando el uso del agua”, aconseja Domínguez.La documentación a nivel gubernamental y las ofertas estatales se centran en construir más reservorios.“No solamente se trata de construir reservorios sino también de reducir la demanda. Cuando empezamos este año, sabíamos que iba a haber bajos niveles de agua, pero seguimos manteniendo nuestro estilo de vida tal y como siempre lo habíamos tenido, sin ahorrar”.El agua es un recurso renovable, pero no es ilimitado, existe una cantidad dada para el país.Una denuncia por presunta modificación de las riberas y lechos de los cursos de agua, en la parroquia Zurmi, del cantón Nangaritza (Zamora Chinchipe), es una de las atendidas por la Agencia de Regulación y Control del Agua (ARCA) durante lo que va de este mes, según informa la entidad en su cuenta de X ( @Reg_aguaEc ).El organismo señala que en lo que va del año ha procesado 117 denuncias en torno al manejo de los recursos hídricos .Aquello evidencia los conflictos existente en torno al uso del agua en Ecuador.En un comunicado del 1 de octubre último la ARCA indica que durante 2024 realizó 399 controles a la prestación de los servicios públicos de agua potable y saneamiento, de los que más de 50 correspondieron al incumplimiento de las regulaciones emitidas por el organismo.No necesariamente los conflictos implican el uso de armas o se refiere a guerras armadas, manifiesta Domínguez.Las denuncias presentadas son porque una finca o determinado poblado bloquea el río, entre otras. La consecuencia es que se quedan sin el líquido vital los que viven río abajo.“Con la sequía empiezan a ocurrir estos esfuerzos desesperados por tratar de capturar agua. Una hacienda que tiene su producción y no quiere perder su exportación se ve tentada a bloquear el río para llevar agua para su campo, pero ese río alimenta también ecosistemas y gente aguas abajo”, explica el especialista.En el país hay que recurrir a un permiso de uso y aprovechamiento del agua para poder usarla. “Oficialmente el agua no puede ser privatizada, aunque lo vemos a veces aquí en el país con pozos que son utilizados como que si fuesen privados”.El hecho de que haya una fuente o pase el río por un terreno de propiedad privada no significa que el recurso sea del dueño de esos predios.En ese caso lo que ocurre es que hay una facilidad para acceder.“Se debe formalizar a través de un pedido en el cual se declara el volumen que se va a utilizar y esa es la manera en la cual también el Estado hasta cierto punto puede mantener un control de dónde están los pozos, o las extracciones de ríos, qué volumen se está extrayendo”, indica Domínguez.El problema es que se cae en la informalidad con la excavación de pozos sin notificar y pedir los permisos respectivos.El efecto es que la demanda se vuelve incógnita. “No tenemos una idea clara de cuántos pozos existen en el país y qué volúmenes de agua se están extrayendo. Es necesario trabajar en documentar, registrar y administrar los ingresos y las salidas del agua que tenemos”, señala Domínguez.La visión de los últimos gobiernos ha sido incrementar el número de embalses.El Plan Nacional del Agua conmina a construir una cantidad determinada de embalses.Pero en lo que no se trabaja, dice Domínguez, es en políticas de optimización y de reuso del agua.“Los mismos embalses que hoy tenemos podrían satisfacer una mayor superficie si tan solamente tecnificamos el riego, también con información, recomendaciones sobre cuál debe ser el riego apropiado ante determinadas condiciones”.Uno de los grandes problemas que tenemos es trabajar a ciegas, asegura Domínguez.“No tenemos una idea clara de cuánta agua disponemos y de cuánta agua está llevando cada uno de los sectores. Si no tengo una idea clara de cuánto me ingresa al mes y de cuánto cada uno de los ciudadanos está consumiendo, no puedo llevar a cabo un control, no puedo administrarlo”.Una de las grandes debilidades es la falta de información. Ecuador necesita trabajar en tener información clara de la oferta y demanda hídrica a nivel de cada cuenca hidrográfica.“Esta es la unidad natural, es como el reservorio base, porque dentro de una cuenca hay un volumen de agua dado y un conjunto de actores: agricultores, ciudades, ecosistemas que la demandan, entonces es necesario empezar a trabajar en esos balances que nos permitan identificar el nivel de déficit a nivel de cuencas”, dice Domínguez.Otra de las recomendaciones del especialista es la de acompañar al agro para que la adopción de sistemas eficientes de riego, así como asesorar a las empresas de agua potable para que optimicen el uso del agua y reduzcan sus pérdidas.El uso apropiado de la ciencia es algo que no se da en el país, agrega. “La tierra es observada desde el espacio por cientos de satélites que entregan modelos climáticos relativamente buenos y nos dicen el próximo año las condiciones van a estar así, pero la adopción de esa información es limitada por desconocimiento, por falta de conocimiento de cómo interpretarla”.Las condiciones actuales de baja precipitación estaban predichas desde inicios de año por estos modelos climáticos. “No sé hasta qué punto las autoridades del Gobierno utilizan esta información como una herramienta de planificación”, dice Domínguez.El Plan Nacional de Sequía (2021-2025) señala que los efectos de la sequía en ciertos lugares del país han sido tan severos que incluso han ocasionado la toma de decisión de índole política, económica y social.Un ejemplo son las migraciones locales e internacionales de la población afectada por la sequía en la provincia de Loja entre 1996 y 2001. Anteriormente, había ocurrido en Manabí.En el período 1970–2007 se registraron 101 eventos de sequía , según el inventario histórico nacional de desastres ocurridos en el país.La superficie perdida de cultivos agrícolas en el período 2000–2017 alcanza un total nacional de 1′878.873 hectáreas. La región Costa representa el 70,2 % de ese total, seguida por la Sierra (23,1 %) y la región Amazónica y las zonas no delimitadas (6,7 %).El informe señala que los 27 cultivos más representativos de la producción agrícola del país concentran la mayor superficie de pérdida. Agrupados representan el 66,54 % del total nacional. Los más afectados fueron el cacao, arroz, maíz duro seco y café, cultivos característicos de la región Costa.Las de índole climático (sequía, inundación y heladas) fueron las principales causantes de la pérdida de cultivos en Ecuador, seguido por manejo de cultivos (plagas y enfermedades) y otras causas.La pérdida de cultivos por eventos climáticos alcanza el 36,86 % respecto al total nacional en el período analizado, siendo la sequía el evento que causa el mayor impacto a los cultivos agrícolas, con un porcentaje del 22 %. (I)

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