Jaime Bautista, el artesano que creó bicicletas de madera para sus nietos y ahora las vende dentro y fuera del país

En el barrio de Carapungo, en el norte de Quito, vive Jaime Bautista, un hombre que a sus casi 70 años ha dedicado la última década de su vida a la creación de bicicletas de madera para niños.Con un espíritu emprendedor y el deseo de ofrecer algo único a sus nietos, Jaime ha logrado no solo diseñar un producto especial, sino que también se ha abierto camino en un mercado dominado por la competencia de las bicicletas convencionales.Contrario a lo que se podría suponer, Jaime no es carpintero de formación. “Yo soy mecánico industrial”, aclaró en una conversación en su taller casero.Fue en uno de sus viajes a Suiza, donde reside una de sus hijas, que vio por primera vez las bicicletas de equilibrio para niños. La idea le fascinó y, al regresar a Quito, decidió construir tres bicicletas como un regalo para sus nietos.Aunque no tenía experiencia en este tipo de artículos, la habilidad técnica adquirida a lo largo de su carrera como mecánico industrial le permitió materializar su proyecto.“Me demoré bastante en hacer esas primeras tres bicicletas”, dijo Jaime, quien, con paciencia y dedicación, fue perfeccionando la técnica a medida que avanzaba.El objetivo inicial era simplemente ofrecer un regalo exclusivo a sus nietos. Sin embargo, el impacto que estas bicicletas causaron entre los transeúntes durante un paseo familiar en el bulevar de las Naciones Unidas cambió el rumbo de su iniciativa.Jaime recordó que los primeros interesados en sus bicicletas fueron personas que, como él, habían estado en Europa y conocían de antemano el concepto de las bicicletas de madera para niños.La demanda comenzó a crecer y pronto fue invitado por el Municipio de Quito para participar en ferias de exposición. “Ahí me di a conocer”, comentó, recordando la feria en la que durante tres días exhibió sus creaciones en el centro y sur de la ciudad.La respuesta fue positiva y varios comerciantes de bicicletas de metal se acercaron para hacer pedidos en cantidades mayores.Gracias a esa exposición y a la recomendación de sus primeros clientes, Bautista se consolidó como un referente en la fabricación artesanal de bicicletas de madera. Sin embargo, reconoce que el mercado local aún desconoce en gran medida las ventajas de este tipo de bicicleta, diseñada para ayudar a los niños a desarrollar habilidades como el equilibrio y la motricidad fina.“Es lo que se necesita para que el niño, más adelante, pueda manejar una bicicleta sin rueditas laterales”, explicó Jaime, con la experiencia de quien también ha reparado bicicletas convencionales y ha visto niños de hasta 10 años aún usar ruedas de apoyo.A medida que crecía la demanda de sus bicicletas, Bautista encontró en las redes sociales una herramienta útil para compartir su trabajo y llegar a más personas. “Tengo una página en Instagram donde publico mis trabajos”, comentó con orgullo y destacó que ha recibido pedidos no solo de diferentes provincias de Ecuador, sino que también de países como Estados Unidos, Colombia y Venezuela.En los últimos diez años, sus bicicletas han llegado a lugares tan diversos como Cuenca, Ibarra, Riobamba, Guayaquil, él cree que solo le falta Galápagos.No obstante, Jaime también enfrenta retos en este camino. La competencia de las bicicletas chinas, mucho más económicas, ha limitado su mercado.“Lo que me cuesta el valor de las llantas, ellos venden la bicicleta entera”, señaló y recalcó lo difícil que es competir en precio cuando el producto que ofrece es artesanal y requiere de herramientas y materiales especializados.A pesar de estas dificultades, Bautista sigue adelante, motivado por la calidad de su trabajo y el reconocimiento de quienes valoran el esfuerzo y el detalle detrás de cada bicicleta. “La gente que verdaderamente aprecia este trabajo en madera es la que me está comprando”, aseguró.Una de las particularidades de la labor de Jaime es que gran parte de las herramientas que utiliza para construir las bicicletas las ha desarrollado él mismo. “Como soy mecánico industrial he creado herramientas de acuerdo a mi necesidad para poder desarrollarlas más rápido”, explicó.Esta habilidad le ha permitido optimizar su proceso de producción, lo que ha reducido significativamente el tiempo que le toma fabricar una bicicleta. “Antes me demoraba dos meses y medio en hacer tres bicicletas. Ahora puedo hacer una en dos días”, manifestó, lo que también le ha permitido ajustar el precio de sus productos, que hoy vende en aproximadamente $ 70.Para Jaime Bautista, el mayor orgullo de su trayectoria como artesano es el momento en que entregó las primeras bicicletas a sus nietos. “Querían dormir con la bicicleta al lado”, destacó emocionado. La satisfacción de ver la alegría de sus nietos al recibir algo hecho por sus propias manos es sin duda uno de los mayores logros de su vida.Con tres hijas profesionales, una en Suiza, otra en Canadá y la tercera en Ecuador, Jaime ha construido una vida marcada por el trabajo, la dedicación y el amor por su familia.Su hogar en Carapungo, donde ha vivido los últimos 25 años, es testigo de su esfuerzo y de un proyecto que comenzó como un hobby para sus nietos y que se convirtió en una fuente de orgullo y sustento.Jaime sabe que su camino en la fabricación de bicicletas de madera no será eterno. “Pienso trabajar un año más”, dijo, pues está próximo a jubilarse por afiliación voluntaria.Sin embargo, está convencido de que quienes valoran el arte y el esfuerzo detrás de su trabajo seguirán buscando sus bicicletas, esas que comenzaron siendo solo un regalo para sus nietos, pero que han llegado a manos de niños en todo Ecuador y más allá. (I)

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