En el kilómetro 7 de la vía Esmeraldas-Atacames, el proyecto Termoeléctrica Esmeraldas III ha entrado en fase de pruebas, luego de que en octubre del 2025 suspendió sus actividades por inconsistencias entre la empresa contratista Austral Technical Management (ATM) y la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec EP).
La mañana de este martes 24 de marzo, técnicos de Celec EP realizaron un recorrido por el terreno, donde explicaron el funcionamiento de los motores de generación eléctrica y señalaron que el objetivo es llegar a generar 30 megavatios con el encendido de 16 unidades.
No obstante, ocho de esas ya se probaron y han podido aportar con 10 megavatios al Sistema Nacional Interconectado durante un extenso proceso que se llevó a cabo el lunes 23 de marzo.
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“Se tiene planificado el encendido del motor nueve y diez. En esas condiciones estaríamos aportando de 12 a 12,5 megavatios al sistema, en la hora pico, de 17:00 a 21:00”, señaló uno de los ingenieros de la empresa que, por motivos de seguridad, prefirió no identificarse.
Alcance del proyecto y controversias iniciales
El proyecto comprende 91 megavatios que fueron adjudicados a la entidad uruguaya ATM por un valor que ronda los $ 89 millones, en medio de la crisis eléctrica que sufrió el país en el año 2024.
Sin embargo, esto quedó inconcluso, ya que Celec denunció abandono por parte de los contratistas, quienes se defendieron incriminando al administrador del contrato y los fiscalizadores que habrían interpuesto una presunta finalización unilateral del contrato expedito.
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Reactivación y desafíos técnicos
Ante ello y tras un año de inactividad, la empresa gubernamental ha decidido poner en acción la isla n.º 3 del proyecto con un equipo de 60 técnicos de las áreas eléctrica, electrónica y mecánica de las unidades de negocio Termopichincha, Termoesmeraldas y Electroguayas.
“Se está revisando el tema de aislamientos y una vez que concluya ese proceso empieza el control. Al momento tenemos dos técnicos de ATM que nos han facilitado el encendido de las unidades. Ellos son los que están metiendo mano para su funcionamiento”, aseguró el vocero.
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Varios contactores sulfatados se han encontrado luego de las fuertes lluvias que ha sufrido la provincia. Esto ha sido un obstáculo para el Gobierno nacional, puesto que el cambio por nuevos implementos toma un tiempo extenso.
“Estamos tratando de que hasta el 31 de este mes podamos tener habilitadas las 16 unidades que generarán 30 megavatios. Esto está aprobado. Claro que la bahía número 1 y número 2 por temas jurídicos no están habilitadas, con eso se completaría la totalidad del proyecto”, aseguró.
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Los motores generan 1,9 megavatios con su 100 % de carga. En medio de la visita, técnicos e ingenieros que vestían uniformes azules con cascos del mismo color encendieron el grupo electrógeno número 2 que abasteció de 1,5 megavatios con el 75 % de carga y el Operador Nacional de Electricidad (Cenace) lo constató de forma simultánea.
Disputas legales y arbitraje en curso
Según Celec EP, el acuerdo con ATM para intervenir en las unidades de generación establece que las maniobras actuales no constituyen una aceptación de la condición de los motores ni representan una renuncia de derechos por parte del Estado.
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De igual forma, la acción tampoco genera obligaciones adicionales ni altera las posiciones jurídicas, en consecuencia de las acciones judiciales en el ámbito penal contra el proveedor.
Actualmente, el proceso judicial entre ambas partes se encuentra en un arbitraje de fondo, es decir, una decisión colectiva que han acordado ambas partes y lo está llevando a cabo la Cámara de Comercio de Quito (CCQ).
Adicionalmente existe una denuncia penal por delincuencia organizada que presentó Celec EP en diciembre del 2025, y la Fiscalía General del Estado inició una investigación por el pago del 70 % de anticipo sin garantías adecuadas. (I)
