El ruido de máquinas, soldaduras, motores encendidos, marcan el compás del ritmo del trabajo diario en la planta de Ciudad del Auto (Ciauto), ubicada en la zona centro del país, en Ambato (Tungurahua), donde se ensamblan alrededor de 1.000 vehículos al mes, un pico de producción histórico que se alcanzó en diciembre de 2025 y se sostiene en los primeros meses de 2026, lo cual es la base de ambiciosas metas para este año.
La ensambladora tuvo un destacado desempeño en 2025, con 7.137 unidades producidas en todo el año, muy por encima de las 3.569 unidades reportadas en 2024, según datos de la Cámara de la Industria Automotriz Ecuatoriana (Cinae).
Durante un recorrido por la planta, Freddy Barrionuevo, director de proyectos de ingeniería en Ciauto, explicó que el crecimiento fue el resultado de haber inyectado inversiones por $ 20 millones en 2024 y 2025: $ 10 millones para el incremento de capacidad de la planta de ensamblaje y $ 10 millones para una amplia bodega de almacenamiento de repuestos y CKD (Completely Knocked Down).
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Lo último son las partes desmontadas de los automóviles que se importan desde China para su ensamblaje en Ecuador. En Ciauto se producen trece modelos de vehículos de tres marcas del país asiático: Great Wall Motors (GWM), KYC y Shineray.
Camionetas (4x2 y 4x4), furgonetas y SUV salen de la fábrica ambateña. La camioneta POER, de GWM, es el producto estrella. Que este tipo de vehículo —empleado principalmente para trabajo de carga— sea el más vendido, es un síntoma del crecimiento generalizado de las actividades económicas del país, observó Barrionuevo.
“En 2025, nosotros abarcamos el 70 % de la producción nacional del vehículos. Producir en el país con estándares internacionales es posible y rentable. Manejamos bien el tema de la competitividad, a pesar que es difícil, ya que Ecuador es un país dolarizado”, resaltó Barrionuevo, indicando que el mejoramiento de los procesos internos aumentaron el nivel de producción, que contribuye a reducir costos y ofrecer precios bajos a los clientes finales.
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Las perspectivas de la compañía para este año apuntan a un crecimiento constante: el objetivo es producir 11.000 unidades hasta diciembre.
Si la meta se alcanza implicaría un salto importante del 54,13 % (3.863 unidades adicionales) frente a los 7.137 autos ensamblados en 2025.
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Hay espacio para crecer, resaltó Barrionuevo, considerando que la capacidad instalada de la planta es de 1.200 unidades mensuales y se producen 1.000 al mes (cada 12 minutos sale un auto ensamblado).
Actualmente se trabaja en un solo turno, por lo que si se añade uno más se elevaría la capacidad a 2.400 unidades, dijo el director.
Las proyecciones de crecimiento de la producción van de la mano con más adquisiciones a los proveedores.
La empresa maneja una cartera de 30 autopartistas —fabricantes nacionales de llantas, asientos, carrocería, baterías, entre otros—, a quienes se realizaron compras por $ 19 millones, en 2025. Se prevé que en 2026 el rubro ascienda a $ 30 millones.
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Las otras dos líneas de negocios que maneja la empresa son:
- Blindaje de ocho modelos de vehículos de alta gama.
- Equipamiento de flotas vehiculares con propósitos especiales. Se tienen contratos con la Policía Nacional.
En los trece años de operaciones de Ciauto, que se inició en 2013, la industria a invertido $ 90 millones, impulsando el desarrollo económico de Tungurahua.
Nuevos lanzamientos
Para la segunda mitad del año, la compañía tiene previsto realizar el lanzamiento de tres nuevos modelos, anunció el director.
Uno de ellos será la nueva versión de la camioneta POER, que traerá mejoras en tecnología, carrocería, suspensión, entre otras prestaciones.
“Crecer nuestra participación en el ensamblaje nacional es uno de nuestros objetivos. Queremos superar el 50 % de participación en el mercado y convertirnos en líderes. El objetivo de Ciauto es de traer trabajo a la provincia y al país, pero trabajo calificado, bien remunerado y especializado, que genere un impacto en las personas”, expuso.
Exportaciones
Regresar con exportaciones a Colombia y abrir nuevo mercado en Perú son las apuestas en comercio exterior para este año.
A Colombia ya se hacían exportaciones, pero se frenaron en 2024, por complicaciones de ese mercado, explicó el director. La intención es vender furgonetas de la marca Shineray.
Con Perú las expectativas son positivas porque los vehículos que ingresan a ese país no gravan aranceles, señaló Barrionuevo e indicó que se piensan enviar camionetas de la marca KYC y furgonetas de Shineray. (I)
