Reducción en la oferta de banano y huelga en Panamá dispara el precio spot a más de $ 12. ¿Cómo afecta esto a Ecuador?

Existe preocupación en el sector exportador bananero ecuatoriano por el incumplimiento de contratos que empieza a afectar a los mercados de destino de la fruta. Esto, debido a que algunos productores que debían entregar el banano para que las exportadoras puedan cumplir con los compromisos, firmados entre finales del año pasado e inicios del 2025, están vendiendo parte de esa fruta en spot (sin contratos y a precio del mercado) ante un repunte del precio que actualmente llega a sobrepasar los $ 12 por caja. Este precio es muy superior al precio mínimo de sustentación (PSM) de $ 7,35 para el 2025 y que es la referencia sobre la cual se firman los contratos.De acuerdo con Richard Salazar, director ejecutivo de la Asociación de Comercialización y Exportación de Banano del Ecuador (Acorbanec), cuando existe un desequilibrio en la oferta y la demanda se refleja en los precios, y en este caso el efecto ha sido una escalada. Al referir un desequilibrio, Salazar citó la paralización de las operaciones de una importante transnacional que cuenta con producción propia en Panamá, en la zona llamada Bocas del Toro, de alrededor de 8.000 hectáreas del banano. Según medios panameños, esta transnacional paralizó sus operaciones debido a una huelga sindical que se inició el 28 de abril pasado y aún permanece. “Hoy están afectadas en su parte fitosanitaria por un problema sindical, y como tienen que cumplir sus obligaciones con sus compradores internacionales se han visto obligados a comprar en otros países, entre esos Ecuador”, reiteró. A esto se sumó una reducción de la producción de banano en Ecuador, a pesar de que actualmente está en una época alta debido al cambio de clima, lo que ha hecho que el precio spot se dispare. El promedio del precio spot hasta la semana 18 -mediados de mayo- fue de $ 9,91. En las semanas 7, 8 y 9 (entre mediados de febrero y mediados de marzo) frebasó también los $ 12 y llegó hasta $ 13,88. El precio más bajo ha sido de $ 5,88 y se reflejó en la semana 13, es decir, a inicios de abril, según cifras de Acorbanec,En 2024, el promedio del precio spot fue de $ 7,59 y el precio más alto registrado fue de $ 10,75, en la semana 22. Ese año el PSM fue de $ 6,85. “Productores que han firmado contratos con exportadores están unilateralmente, en algunos casos, incumpliendo los contratos, dejando de entregar fruta a los exportadores que tienen la fruta contratada para ir a vender en spot”, denunció Salazar, a la vez que reveló que el ministro de Agricultura y Ganadería, Danilo Palacios, “está tomando cartas en el asunto”.El ministro Palacios confirmó a este Diario la situación explicada por los exportadores y señaló que la producción afectada en Panamá es de alrededor de 400.000 cajas semanales, por lo que esta empresa ha estado demandando fruta de varios países, incluido Ecuador, pero aseguró que se están dando situaciones, el irrespeto a los contratos, que “no vamos a permitir”. Explicó que esta producción de la empresa panameña estaba comprometida para cumplir entregas semanales a supermercados, en especial de Norteamérica, que es el principal destino del banano centroamericano. En el caso de Ecuador, Palacios enfatizó que hay un volumen de fruta que está contratado y tiene que cumplir sus compromisos con las empresas exportadoras; y si existe un volumen de fruta que no está contratada, por encima de esos compromisos firmados, se la puede comercializar sin problemas, pero no es posible ocupar esa fruta que ya está bajo contrato para venderla en spot. Señaló que los productores que han firmado contratos deben respetarlos, analizó que este tema de Panamá es coyuntural que “mañana pasa” y debido a que el banano es un producto que se produce las 52 semanas del año, los productores deben asegurar sus ventas de todo el año. Asimismo, Palacios exhortó a las exportadoras que no compren la fruta a productores que están con contratos. “Hemos recibido denuncias de las exportadoras que están afectadas por esto, vamos a tomar las denuncias y a hacer las inspecciones en campo y se va a sancionar tanto al productor como al exportador que estén incumpliendo con los contratos firmados”, advirtió el ministro. Recordó que históricamente los productores son los primeros que están velando por el cumplimiento de los contratos. Desde el lado productor no se negó la problemática de Panamá ni el irrespeto de algunos contratos, pero se aseguró que esto último es solo una parte del problema y que la reducción de la producción ha sido la causa principal de que algunos productores no hayan podido cumplir con sus compromisos con las exportadoras.Así lo señaló Franklin Torres, presidente de la Federación Nacional de Bananeros (Fenabe), quien aseguró que la empresa panameña no embarca fruta desde hace más de seis semanas y seguramente no lo hará por el resto del año. Respecto a los problemas de producción de Ecuador, explicó que se debe a los más de 3.000 milímetros de lluvia caída en tres meses que prácticamente devastaron parcialmente el área de producción de banano y del resto de cultivos. “Se ha perdido un porcentaje de producción de las áreas que lograron pasar el invierno y obviamente el aumento de las enfermedades latentes del banano, Moko y Sigatoka. Estamos hablando internamente de un 10 % a un 15 % menos de producción de banano en los próximos meses”, calculó el dirigente. “También ha influido la situación de Panamá, pero es una parte del problema. Si no se cumplen los contratos de parte de los productores es porque estos problemas que he detallado no permiten hacerlo”, afirmó. Criticó las denuncias del sector exportador: “No tiene derecho moral de pedir cumplimiento de contratos, cuando en los años 2020, 2021 y 2022 hicieron trizas los contratos y el precio de la caja internamente. Se acuerdan solo de lo que les conviene”. Recordó que los precios promedios pagados por el sector exportador en esos años, tanto en contrato como en spot, estaban por debajo del precio mínimo de sustentación. “Porque ahí las excusas internacionales sí sirvieron para pagar internamente precios de miseria, que llevaron a la quiebra a muchos productores y al endeudamiento al resto”.Indicó que en 2020 el precio promedio fue de $ 4,65, en 2021, $ 5,15, y en 2022, $ 5,85, cuando los PMS fueron $ 6,40 para el 2020 y en 2021 y 2022 de $ 6,25. Además, Torres recordó que la ley es clara, y se fija un precio mínimo, y no un precio máximo, “eso significa que cuando las condiciones del mercado lo permiten, deben pagar bonificaciones, como es el caso actual”.El titular de la Fenabe señaló que las autoridades no pueden sancionar cuando este inconveniente está fuera del alcance de los productores. “Lo que tiene que hacer la autoridad es pedir a los exportadores que sean consecuentes con la realidad”. Y Salazar reconoció que al final del día el precio spot termina imponiéndose en el mercado. De ahí en insistir en la reforma de la Ley del Banano, que a su criterio, no se ajusta ni se apiada de la realidad del negocio. (I)

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