Al menos 34 personas fallecieron en deslaves provocados por las lluvias torrenciales caídas en una zona montañosa del este de Uganda propensa a estos desastres, dijo una responsable de Cruz Roja el viernes.

Se espera que el número de víctimas aumente cuando los equipos de rescate puedan acceder a todas las zonas afectadas en las faldas del monte Elgon, señaló la vocera de Cruz Roja, Irene Nakasiita.

Las víctimas murieron en la víspera por la caída de piedras y lodo montaña abajo tras un prolongado periodo de precipitaciones en el distrito de Bududa. Las casas de al menos tres aldeas quedaron destrozadas y en algunos casos solo se han podido recuperar partes de cadáveres de entre el barro, agregó la portavoz.

"Esperamos que la cifra de muertes aumente ya que algunas personas siguen desaparecidas”, señaló. “Esto es realmente malo”.

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De momento no están claras las circunstancias exactas en las que se produjo la catástrofe, que afectó el jueves a la localidad de Bukalasi, a los pies del monte Elgon.

La Cruz Roja ugandesa hizo referencia a un "inmenso corrimiento de tierra". El presidente ugandés, Yoweri Museveni, también lamentó en Twitter que los deslizamientos de tierra "provocaron caos en el distrito de Bududa, matando un número de residentes que aún hay que determinar". "El gobierno envió equipos de rescate a las zonas afectadas", dijo.

Según algunas fuentes, la catástrofe también implicó a un río que se desbordó y cuya agua fangosa arrasó un mercado de Bukalasi.

"Cuando el agua pasó, arrastró con ella grandes piedras que destruyeron viviendas", declaró Nakasiita.

La portavoz indicó este viernes que la Cruz Roja había enviado al lugar material para ayudar a las poblaciones necesitadas, como frazadas y pastillas para purificar el agua.

La zona donde se sitúa Bukalasi es vulnerable a los deslizamientos de tierra, debido sobre todo a la deforestación de la región para crear zonas para el cultivo.

En marzo de 2010, al menos un centenar de personas perdió la vida en deslaves similares en Bududa y, desde entonces, se han reportado muertos o heridos cada año durante la temporada de lluvias.

Los esfuerzos del gobierno de Uganda para reubicar a la población no han tenido éxito. (I)