Corea del Norte libera a tres estadounidenses antes de cumbre

Corea del Norte liberó el miércoles a tres detenidos estadounidenses durante una visita a Pyongyang del secretario de Estado Mike Pompeo, despejando un obstáculo crucial antes de la cumbre sin precedentes que sostendrán el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el líder norcoreano, Kim Jong Un.

Trump dijo que los tres hombres, quienes fueron liberados después de que Pompeo se reunió con Kim, estaban en camino a casa en un avión acompañados por el jefe de la diplomacia estadounidense. El mandatario republicano planea recibirlos cuando lleguen a la base aérea Andrews en las afueras de Washington a las 0600 GMT del jueves.

La liberación parece evidenciar los esfuerzos de Kim por crear una atmósfera positiva de cara a la cumbre con Trump y se produjo tras su reciente promesa de suspender las pruebas de misiles y de cerrar las instalaciones nucleares de Pyongyang.

Aunque Kim está entregando los últimos prisioneros estadounidenses, que en el pasado fueron utilizados por Corea del Norte como piezas de canje con Estados Unidos, también podría estar posicionándose para presionar a Trump por nuevas concesiones antes de ceder a sus pedidos para que Pyongyang desmantele su arsenal nuclear.

Pero el anuncio del jueves dio a Trump la oportunidad de apuntarse un logro diplomático justo un día después de que su decisión de abandonar el acuerdo nuclear con Irán provocó duras críticas entre sus aliados europeos y otros.

"Estoy complacido de informarles que el secretario de Estado Mike Pompeo está regresando ahora desde Corea del Norte con los tres maravillosos caballeros que todo el mundo desea ver. Ellos parecen gozar de buena salud", escribió Trump en Twitter.

La familia de Tony Kim, uno de los prisioneros liberados, elogió a Trump y dijo en un comunicado: "Estamos muy agradecidos por la liberación de nuestro esposo y padre, Tony Kim, y la de otros dos detenidos estadounidenses".

En tanto, Corea del Sur acogió como positiva la decisión de Corea del Norte al considerarla como una señal optimista para las próximas conversaciones entre Kim y Trump e hizo un llamado a Pyongyang para que libere también a seis ciudadanos surcoreanos que mantiene detenidos.

Autorizada liberación

El destino de los tres coreano-estadounidenses -incluyendo a Kim Hak-song y Kim Dong-chul- ha sido uno de los asuntos más delicados abordados antes de la primera reunión en la historia entre los jefes de Estado de Corea del Norte y Estados Unidos.

Cuando Pompeo regresó el miércoles a su hotel en Pyongyang, luego de una reunión de 90 minutos con Kim, hizo una señal de dedos cruzados a los periodistas que le preguntaron si había buenas noticias sobre los prisioneros estadounidenses.

Un funcionario norcoreano llegó al hotel poco después para informar a Pompeo que Kim autorizó la liberación, de acuerdo a un delegado estadounidense presente en la negociación. Pompeo replicó: "Eso es genial", según el funcionario.

"Deberían asegurarse de que no cometan los mismos errores nuevamente", dijo el funcionario norcoreano, citado por medios. "Esta fue una decisión difícil", añadió.

Menos de una hora después, los tres estadounidenses liberados y Pompeo ya viajaban hacia Washington.

Trump considera que la excarcelación de los tres estadounidenses es un "gesto de buena voluntad" antes de la cumbre, dijo la Casa Blanca. La reunión con Kim podría producirse a fines de mayo o inicios de junio. (I)