'Cometa del siglo' desaparece al acercarse al sol

El ISON, que llegó a ser apodado como 'el cometa del siglo', parece haber sucumbido en su candente danza con el sol tras un viaje de 4.500 millones de años.Las imágenes de una nave espacial de la NASA mostraron el jueves al cometa acercándose al sol en una trayectoria que lo haría circunvolarlo, pero nada se asomó por el otro lado."Parece que el cometa ISON probablemente no sobrevivió este viaje", dijo el investigador solar de la Marina de Estados Unidos Karl Battams.Phil Plait, un astrónomo que dirige el blog 'Bad Astronomy', se expresó en el mismo sentido: "No creo que el cometa lo haya logrado".El cometa medía cerca de un kilómetro cuando se acercó a 1,6 millones de kilómetros (1 millón de millas) del sol, lo que en términos espaciales equivale prácticamente a rozarlo.Compuesto por una masa no muy compacta de hielo y mugre, era esencialmente una bola de nieve sucia. La familia de cometas a la que pertenece ISON reside en la Nube de Oort, un área de cometas y escombros en los márgenes del sistema solar, ubicada unas 10.000 veces más lejos del Sol que la Tierra, a medio camino de la próxima estrella más cercana.En su mayor grado de cercanía, la velocidad del cometa superaba los 350 kilómetros por segundo en la atmósfera solar. A esa distancia, alcanzó temperaturas de 2.760 grados centígrados -suficientemente altas para vaporizar los hielos, rocas y polvo del cometa.Astrónomos utilizaron una flota de telescopios solares para buscar el cometa luego de su acercamiento al Sol, pero no lo encontraron. El físico solar de la NASA Alex Young dijo que tomará algunas horas confirmar la muerte del ISON, pero admitió que el diagnóstico era lúgubre.Dijo que se esperaba que el cometa apareciera en las imágenes del Observatorio de Dinámica Solar, una nave espacial, hacia el mediodía del Este de Estados Unidos (17:00 GMT), pero casi cuatro horas después "no había ninguna señal"."Quizá se ha estado deshaciendo durante el último par de días", dijo Young a la AP. "Puede que el núcleo haya desaparecido hace un día o algo por el estilo"."No vi que nada emergiera detrás del disco solar. Eso podría ser el último clavo del ataúd", dijo el astrofísico Karl Battams, del Naval Research Laboratory en Washington, durante una transmisión en vivo en NASA TV. "Es triste que parezca haber terminado así, pero aprenderemos más de este cometa", agregó.El cometa fue avistado por primera vez por un telescopio ruso en septiembre del año pasado. El cometa fue descubierto el año pasado por dos astrónomos aficionados que usaban el International Scientific Optical Network ruso, ISON. Ocasionalmente, un cometa de la Nube de Oort es empujado del centro gravitatorio de la nube por una estrella a punto de morir y emprende un viaje que millones de años después lo llevan al centro del sistema solar. Los modelos computacionales mostraron que se trataba de la primera visita de ISON. "Espero que veamos otro pronto", dijo Dean Pesnell, científico del proyecto Solar Dynamics Observatory de la NASA.Puede pasar un buen tiempo antes de que otro cometa del mismo tamaño roce el sol, dijo Young. "Son muy raros", explicó. "Así que puede ser que no veamos uno en lo que nos queda de vida".

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