Un hábito es un patrón de conducta que se repite, y el niño usualmente lo hace sin darse cuenta. La causa es desconocida. Para la Academia Americana de Pediatría, la naturaleza repetitiva del hábito sugiere que tal vez sea un mecanismo para calmar la tensión. Desde la psicología se lo relaciona con imitación de la conducta de un adulto, con baja autoestima, ansiedad y con pensamientos obsesivos.