¿Son buenos o malos los probióticos para el consumo humano?

Cada ser humano tiene en el intestino trillones de bacterias, buenas y malas, con las cuales vive en armonía. Es la llamada microbiota normal , formada por miles de cepas o microorganismos de diferente tipo.Esta es distinta en todo individuo, lo cual va a depender de sus genes y de la adquisición bacteriana del medio que lo rodea, que se inicia en el nacimiento cuando queda en contacto con ellas.Según el gastroenterólogo Juan Diego Peña Carrasco, la microbiota intestinal cumple funciones metabólicas, nutricionales, mantiene la integridad de la pared intestinal y así ejerce protección contra bacterias perjudiciales. Además, al hacerlo regula el sistema inmunitario. Cuando se produce una disrupción (alteración) en la composición de la microbiota, dice el gastroenterólogo Ignacio Hanna Jairala, entramos en un estado que se conoce como disbiosis y esta puede predisponer a enfermedades digestivas.Para Hanna, los probióticos son una alternativa terapéutica para equilibrar la microbiota intestinal , porque promueven el crecimiento de sus componentes beneficiosos y liberan sustancias que combaten a los perjudiciales.Pueden administrarse, dice Peña, de distintas formas. Pero las más conocidas son las que ofrece la industria farmacéutica en presentación de cápsulas o sobres, en polvos para la nutrición con probióticos, alimentos como leches fermentadas, asociados a vitaminas, entre otros. Sin embargo, agrega Peña, para ser considerados probióticos se deben haber realizado estudios en humanos que demuestren sus beneficios. “No todos los probióticos son iguales, varían mucho en el número de bacterias desde miles hasta millones por unidad y el tipo de familias bacterianas incluidas en cada envase”.Algunos probióticos, menciona Hanna, contienen cepas individuales y otros agrupan múltiples cepas en una sola presentación. Las especies bacterianas más utilizadas pertenecen a los géneros bifidobacterium y lactobacillus. También se comercializa una cepa no bacteriana que es el Saccharomyces boulardii.También, refiere Hanna, existen probióticos no bacterianos que han demostrado responder adecuadamente cuando se combinan con antibióticos. La forma ideal de utilizarlos es durante el tratamiento con antibióticos y al menos dos semanas después. Los probióticos, dice Peña, también pueden ser útiles en casos de diarrea aguda o en diarrea provocada por Clostridium difficile, en colitis ulcerativa que es una enfermedad inflamatoria intestinal, en algunos casos de colon irritable y en niños nacidos muy prematuros para evitar el daño intestinal.Si bien el consumo de probióticos se lo considera no peligroso, indica Peña, hay circunstancias en las que su administración ha sido reportada con complicaciones y no se deben administrar en pacientes gravemente enfermos , con diabetes mellitus complicada, con valvulopatías, con ciertos problemas hematológicos, en síndrome de intestino corto o en personas con deficiencias inmunológicas serias como sida, entre otras.Indica que en otras enfermedades o situaciones, como elevaciones de colesterol, obesidad, dermatitis atópica, coadyuvante al tratamiento de la bacteria Helicobacter Pylori y ciertas hepatopatías, son necesarios más trabajos para poder establecer su eficacia.También, explica, si una persona está sana, se siente bien, no presenta síntomas digestivos, vive en armonía con su cuerpo y el medioambiente, y más aún si esto es confirmado por una evaluación médica y pruebas de laboratorio, no requiere consumir probióticos.Asimismo, en ciertas épocas del año, cuando hay más reuniones sociales, el ser humano tiende a excederse en las comidas , bebidas, ejercicio y obviamente esto puede alterar el funcionamiento normal del tubo digestivo, pero esto no se previene con probióticos.“Podría tratarse de infecciones virales, bacterianas o parasitarias, intolerancias o simples excesos los cuales generalmente son pasajeros y deben valorarse individualmente por el médico”, asegura.Según la médica nutrióloga Margarita Salcedo, es importante diferenciar los probióticos de los prebióticos y simbióticos , que no son microorganismos vivos sino sustancias que cuando se agregan a la dieta favorecen el desarrollo de la microbiota de cada individuo.Los prebióticos , dice, son ingredientes alimentarios no digeribles que provocan cambios específicos en la composición y/o actividad de la microbiota intestinal. Las fuentes principales son el ajo, la cebolla, las alcachofas, la banana, la miel, el trigo, cereales como la avena, la soja y legumbres como los espárragos, la achicoria, el puerro, las aceitunas y pepinillos en salmuera, entre otros.En cambio, refiere, cuando se emplean probióticos y prebióticos en forma conjunta se está en presencia de un simbiótico. Por ejemplo, la leche materna es un probiótico debido a su contenido de bacterias lácticas y un prebiótico por el contenido de fructooligosácaridos que favorecen el desarrollo de bacterias buenas. Las leches maternizadas también contienen ambos.Explica, además, que entre los alimentos probióticos comunes que se pueden consumir sin que causen alteración de la microbiota intestinal se encuentran los productos lácteos fermentados, como el yogur natural, las bebidas lácteas y los quesos a los que se les han añadido cultivos vivos.También se pueden consumir miso (fermento de la soja), que es un alimento básico en la gastronomía japonesa y dietas macrobióticas; chucrut, que es una preparación de vegetales fermentados, principalmente elaborados con col, siendo un alimento rico en vitaminas A, B1, B2, C y minerales como calcio, fósforo y magnesio.Por último, indica que la dieta Atkins con poca verdura y mucha carne resulta perjudicial para la microbiota intestinal porque no aporta suficientes almidones ni fibras fermentativas. Incluso, el exceso de carnes rojas y procesadas deteriora el estado de la microflora y aumenta el riesgo de cáncer colorrectal. Suplementos dietéticos En los Estados Unidos, los probióticos se consideran suplementos dietéticos, no alimentos o drogas, y por lo tanto no están específicamente regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Sistema nervioso central Las alteraciones de la composición de la microbiota intestinal también afectan al sistema nervioso central, ya que el intestino y el cerebro están conectados a través de un sinfín de vías de comunicación utilizadas por metabolitos bacterianos y transmisores, dice el Dr. Francisco Guarner. CIFRA Cerca de 100 trillones de microorganismos deben estar en equilibrio en el intestino para cumplir sus funciones.

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