El lado bueno del aburrimiento en los niños

¿Cuáles son los recuerdos de sus vacaciones? Puede que surjan imágenes de un campamento, clases de natación y, para algunos que se confiaron durante el año escolar, unas horas de refuerzo en ciertas materias.Seguramente hay muchas escenas de playa, juegos en el patio o en el jardín con los hermanos y los niños vecinos, nuevos amigos, visitas a los abuelos, maratones de películas, llamadas a programas musicales para pedir un video favorito y memorables viajes en carro con los padres.Hablando de padres, ¿los recuerda haciendo múltiples llamadas y planificando por escrito el horario de las vacaciones, para sacarles el máximo provecho posible a las habilidades deportivas, artísticas y científicas que seguramente usted tenía en ese tiempo?¿No? Bueno, tal vez usted, como generaciones anteriores, pasaron la mayor parte de ese tiempo sin gran planificación, buscando formas de entretenerse y haciendo algunas travesuras en el proceso. O como dirían Calvin y Hobbes cuando mamá los insta a salir de la casa, saliendo a explorar.Si bien no todos los chicos hoy tienen la fortuna de un patio como el de Calvin, sí disponen de una imaginación que necesita tiempo y espacio para expandirse. La doctora Sharie Coombes, psicoterapeuta de niños y familias, dice que experimentar aburrimiento puede ser justo lo que la mente en desarrollo necesita.“Los niños requieren espacio para descubrir quiénes son (no solamente cómo los ven los padres), cómo aplicar sus habilidades a nuevas situaciones, cómo superar obstáculos e improvisar, y cómo sentir satisfacción al lograr algo”. Si no tienen la oportunidad de pensar por sí mismos, dice Coombes, no podrán resistir una adversidad, consolarse y tranquilizarse solos ni encontrar respuestas creativas”.¿Qué materiales necesitan? Nada sofisticado. El niño pequeño quiere jugar con la caja. O con una lupa. Bloques de madera. Una canasta con retazos. Piola. Tiza en el suelo. Los objetos no son tan importantes como los recursos que hay dentro del niño. La curiosidad, la perseverancia, el deseo de jugar, la confianza, aparecerán para quedarse el resto de la vida. La otra opción es un niño rodeado de juguetes que no sabe a qué jugar.La psicoterapeuta y maestra de mindfulness Nancy Colier va más allá. Dice que cuando un niño se queja de que está aburrido, es porque no puede encontrar nada con qué distraerse de sí mismo. Solo tiene su propia persona, “y desafortunadamente, estamos condicionados a que la experiencia de nosotros mismos, nuestra propia compañía, sea nada interesante. Cuando le ponemos una actividad tras otra al niño para no oír que está aburrido, estamos reforzando esa creencia de que sin algo adicional, él no es nada”.El aburrimiento, por tanto, nos extiende una invitación a pasar tiempo, interesarnos y aprender a disfrutar en nuestra propia compañía. “Es en los vacíos entre actividades enfocadas que volvemos la atención a nuestros pensamientos y sentimientos”. La habilidad de no temer ni detestar estar con nosotros mismos es, afirma Colier, la más valiosa destreza que el niño aprenderá. “En el aburrimiento está la posibilidad de que nos convirtamos en sujetos valiosos de nuestra propia atención”.La mente que divaga tiene peso en la memoria, en darle sentido a nuestro pasado y en pensar en el futuro. Es importante para condicionar la manera en que pensamos en los otros y en cómo nos relacionamos con ellos. “Todo esto hace la mente cuando no la estamos dedicando a una cosa en particular”, dice Charles Fernyhough, profesor de psicología de la Universidad de Durham, Reino Unido. Por supuesto, esto no puede ocurrir todo el tiempo, pero “divagar tiene funciones beneficiosas, es una gran parte de quienes somos”.Ese soñar despierto, muchas veces visto como una pérdida de tiempo, está entre las expresiones más robustas y permanentes de la conciencia humana: el sentido de sí mismo, afirma un equipo de investigadores de la Universidad de Tel Aviv, el Centro Médico Sourasky, el Instituto de Ciencias Weizmann, la Universidad de California, la Universidad de Ottawa y el Instituto Max Planck de Cognición Humana y Ciencias del Cerebro.Todas estas organizaciones reconocen que es difícil investigar algo que es un acto espontáneo; pero han persistido hasta poder sostener que cuando alguien deja divagar sus pensamientos intencionalmente, se produce una superposición de dos redes neurales: la que maneja la información de la memoria y la que estabiliza la concentración.La gente creativa ha entendido esto en sus propios términos, y valora el aburrimiento como una buena herramienta. El novelista Neil Gaiman, por ejemplo, dice que estar realmente aburrido es la mejor manera de encontrar nuevas ideas, y ya las redes sociales hacen que esto sea imposible, él se compromete a darse periodos de desconexión para aburrirse y trabajar a gusto.El millonario Felix Dennis, en cambio, pasó un largo tiempo internado en un hospital y aburrido en contra de su voluntad, porque le quitaron el teléfono. Buscó alrededor algo que hacer y todo lo que pudo encontrar fue un bloque de notas adhesivas. “No puedes escribir una novela o un plan de negocios en una notita”. Así que intentó escribir un poema. Era 1993, y no volvió a intentarlo hasta el año 2000, en que “esa primera línea se paseó dentro de mí durante días; empecé a escribir seriamente, de tres a cinco horas diarias, como si una represa se hubiera roto”. A la fecha, ha publicado 12 títulos de poesía.

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